不到一個時辰，整個麓南縣衙的人心便被她穩了下來。
手段算得上是簡單粗暴，但在這節骨眼上，一個雷厲風行的上官比什麼都管用。
天色漸漸暗了下來。
公堂裡的屍體被仵作抬去了後堂繼續檢驗，牆上的血字也被文和清親手拓了下來存檔。
任鹿換下了那身破爛的苗人嫁衣，重新穿上了一件乾淨的藏藍色官袍，髮髻也用一根素銀簪子端端正正地綰好。
她坐在公堂後衙的書房裡，就著一盞油燈翻看孫茂送來的卷宗。
正看到前任縣令方仲卿遇害前最後一份批文時，孫茂又躬著腰進來了。
“大人，柳家、鄭家、田家遣人送了帖子來。”
他雙手捧著三封請帖遞上來。
每一封都用了上好的灑金紙，封口處各印著三家的族徽。
任鹿接過來，一封一封地拆開看了。
三封請帖內容大同小異：恭賀任大人到任，今晚在城中望江樓設了接風宴，請大人務必賞光。
落款分別是柳家當家柳崇安、鄭家主事鄭元禮、田家家主田伯川。
“三大世家倒是訊息靈通。”任鹿將請帖擱在桌上，語氣不鹹不淡，“本官今日才到，宴席便己經擺好了。”
孫茂小心翼翼地覷著她的臉色：“大人，這三家在麓南根深蒂固，歷任縣令到任，他們都會設宴接風。不過——”
他壓低了聲音。
“前任方大人赴過他們的宴，黃大人昨日也赴過他們的宴。大人您看，要不要找個由頭推了？”
任鹿似笑非笑地看了他一眼。
這個孫主簿，膽子是小了點，但心眼倒是不少，話裡話外都在提醒她這頓飯不好吃。
“推了做什麼？有人請客，不去白不去。”
她站起身來，整了整袖口：“去回話，就說本官准時到。”
望江樓坐落在麓南縣城南門外的濱江街上，依著一道彎彎的江灣而建，是麓南縣最好的酒樓。
平日裡往來的商賈富戶絡繹不絕，但今晚整座樓都被包了下來。
門口站著兩排佩刀的家丁，個個人高馬大，皆是三大世傢俬養的護衛。
手底下的人被她派去辦事了，任鹿是隻身赴宴。
她今晚沒有穿那身七品官袍，而是換了一件深青色暗雲紋的便服。
髮髻依舊綰得一絲不苟，通身上下沒有多餘的裝飾，只在腰間掛了一枚素銀腰牌。
站在三大世家面前，這身打扮著實寒素了些。
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