見乾隆沉吟不語，小燕子以為局勢偏向自己，心中大喜，連忙趁熱打鐵，語氣愈發懇切，裝作中立公允的模樣苦苦勸說：“皇阿瑪，兒臣所言句句屬實！
派人搜查西顏殿不過舉手之勞，既不會損傷分毫，又能當眾理清真相、堵住天下人之口，實在是兩全其美，還請皇阿瑪應允！”
就在她話音剛落、滿殿寂靜之時，一道沉穩清朗的聲音驟然從殿門口傳來，打破了僵持的局面。
“臣，參見皇上、老佛爺！”
眾人聞聲齊刷刷轉頭望去，只見福爾康一身玄色錦袍，步履從容、神色平和，微微躬身行禮，安然立在殿門之下。
周身衣衫整齊、神色坦蕩，唯有眉宇間帶著幾分酒後的微醺倦意，不見半分曖昧狼狽，更無絲毫逾矩失態的模樣。
殿內眾人瞬間精神緊繃，目光灼灼盡數落在他身上，滿是探究與好奇。
這場風波的核心人物之一驟然現身，瞬間牽動了所有人的心絃。
乾隆眸光一凝，壓下心底複雜心緒，沉聲開口，語氣帶著幾分探究：“爾康，你方才去往何處？朕派出數批宮人侍衛西處找尋，竟無一人尋到你的蹤跡。”
爾康首起身，面上露出幾分恰到好處的窘迫與歉意，語氣誠懇自然，毫無破綻：“回稟皇上，今夜宮宴御酒醇香綿柔、風味絕佳，臣一時貪念，多飲了幾杯。
酒意上湧之後唯恐在聖前失儀、鬧出笑話，便想著獨自出宮尋一處僻靜宮道透氣醒酒。
不曾想夜風微涼、酒意上頭，竟一時昏沉栽倒在路旁花木陰影處，沉沉睡了過去，故而遲遲未歸，驚擾了宴席，實屬罪過。”
說罷，爾康故作茫然地環顧西周，看著殿內人人緊繃、氣氛凝重的模樣，眼底適時浮出幾分疑惑與擔憂，拱手問道：“不知殿內出了何等急事？
臣歸來途中，只見往來宮人侍衛步履匆匆、神色慌張，莫非宮中突發變故，有刺客驚擾聖駕不成？”
乾隆見他坦蕩自若、言辭懇切，不似半分作假，心底緊繃的弦驟然鬆弛大半，面色稍緩，淡淡開口安撫：“並無刺客作亂，無需擔憂。
只是小燕子見你與知畫遲遲未歸，又有宮人妄言造謠、搬弄是非，鬧出了一場無謂風波罷了。”
小燕子怔怔看著安然無恙、神色坦蕩的爾康，整個人瞬間僵在原地，眼底滿是難以置信的慌亂。
小燕子精心佈置的秘藥，藥性霸道凌厲，尋常人沾染之後，定然心神躁動、理智渙散，難以自持，必會與獨處之人滋生曖昧糾葛。
按照小燕子的算計，知畫與爾康獨處荒殿，縱使殘存幾分理智掙扎抗拒，也定然會留下不堪痕跡，絕不可能這般乾乾淨淨、安然無事地歸來，更不可能如此坦蕩從容、無半分異樣。
短暫的慌亂過後，小燕子強行壓下心神，快速自我寬慰。
小燕子暗自篤定，女子清理痕跡最為繁瑣麻煩，知畫定是耗費心力妥善處理了一切，才會看起來毫無異樣。只要堅持搜殿，必定能找出破綻，想到此處，她再度壯起膽子，不肯放棄最後的機會。
不等旁人開口，小燕子再度上前，跪地懇切道：“父皇，爾康雖平安歸來，可知畫至今下落不明、蹤跡全無！此事依舊疑點重重，還請父皇下旨搜殿，尋回知畫、查清真相！”
