趙復得了李師師玉佩，懷揣著出城的指望，腳下生風，急急轉回寓所。時遷、張三、李西並那謝均，俱在屋中焦心等候，見趙復歸來，神色且喜且慎，忙圍上來問訊。屋中燭火搖曳，映得眾人面色陰晴不定，林娘子與錦兒偎在角落，張教頭則抱臂而立，眉宇間憂色沉沉。
“大哥，事體如何？”時遷急問，一雙眼睛在趙復面上逡巡，手指不自覺地攥緊了衣襟。
趙復取出那枚溫潤玉佩，示與眾人，玉佩在昏光下泛著瑩瑩青澤，便將見李師師前後諸事，細說了一遍，如何遞信、如何得見、如何約定，無一遺漏。眾人聽得可借花船出城，皆面露喜色，張三撫掌低笑，李西搓手稱快，唯有謝均眉頭微鎖，沉吟道：“哥哥，非是小可多疑，那李師師雖有名聲，終究是個煙花女子，又與官府中人往來甚密。此事關乎我等性命，她若臨時反覆，或是走漏風聲，我等皆成甕中之鱉矣。”言罷，他目光掃過林娘子一家，滿是憂慮。
趙復點頭，緩步至窗前，掀簾窺看外間夜色，沉聲道：“賢弟所慮，我豈不知？然目下情勢危急，高俅老賊撒下天羅地網，西門盤查一日緊似一日，這東京城多留一刻，便多一分險惡。李師師雖處風塵，觀其言行，卻有肝膽，非尋常趨炎附勢之輩。如今之計，唯有行此險著，博一條生路。”語畢，他回身，眼中決然之色令眾人動容。
眾人聞說，皆覺有理，心下稍安，便各自收拾行囊，裹緊衣袍，只待明日行事。林娘子默默為錦兒掖好被角，張教頭則擦拭隨身短棍，謝均與親衛們檢點兵刃，屋中唯聞窸窣之聲。
一夜無話。次日拂曉，天色未明，寒氣侵骨，霜霧瀰漫街巷。
趙復帶著眾人，扮作尋常幫閒模樣，分批悄步至礬樓後巷。但見一條汴河支流傍樓而過，水面泊著數只精美畫舫，其中一隻尤為闊大，綵綢裝點，雕欄畫棟，想必便是李師師今日所用之花船。後門處悄寂無人，唯有一個老船公，蹲在岸邊，裹著破襖，呵氣成霜。
趙復深吸一口寒氣，率先上前，取出玉佩，低聲道：“老人家，師師姑娘命我等前來。”
那老船公抬起眼皮，混濁的目光在趙復面上掃過，又瞥了瞥他手中玉佩，也不言語，歪頭示意他們跟上。引著眾人繞過船頭，來至舷側，指著一處隱蔽小門，啞聲道：“底艙。進去莫出聲，莫點光。開船自會告你，不到地頭，天王老子叫門也莫開。”言罷，他佝僂著背，退回暗影之中。
那門窄小異常，僅容一人佝身鑽入。內裡一股潮溼黴氣撲面而來，混雜著塵灰與舊木氣味。艙內漆黑一片，伸手不見五指。眾人摸索著擠在一處，但覺腳下堆著些麻袋箱籠，硌人得很，寒氣自地板滲入骨髓。
時遷低罵：“首娘賊，這鳥地方，憋煞人也！”他縮著身子，手腳無處安放。
趙復低喝：“噤聲！能出城便是造化，忍耐些！”說完又對林娘子說道，“嫂嫂委屈會，與我們這些漢子擠在一起。”聲音雖輕，卻透著不容置疑。
林娘子也不是迂腐之人，聞言溫聲道：“寨主能夠冒險救我們一家，己經是大德，現在又因為我們陷入苦海，如今我們吃點苦這又算的了什麼呢。”說完又跟錦兒兩人抱在一起，儘量騰出位置，錦兒小手冰涼，緊攥著自家主母衣角。
眾人遂不再言，於黑暗中靜坐。只聽得艙外水聲盪漾，人聲漸起，想是礬樓熱鬧起來。又過片刻，腳步紛沓，絲竹笑語之聲自頭頂甲板傳來，顯是李師師與眾賓客己登船。然而，船身微微一震，緩緩離岸，水波輕拍船舷。
船行約莫半個時辰，估摸己離礬樓甚遠。艙內眾人略鬆了口氣，只待出了水門，便可海闊天空。正當此時，忽聞頭頂甲板上喧譁之聲大作，絲竹頓歇，取而代之的是一片厲聲呵斥與兵甲碰撞之音！
“不好！”趙復心頭猛地一沉，渾身肌肉繃緊。
旋即，便聽一個粗豪嗓音炸雷般響起：“高太尉府辦案！所有船隻即刻靠岸接受盤查！違令者以同黨論處！”
艙內眾人瞬間血液驟冷！親衛們的手己摸向腰間短刃，呼吸粗重，黑暗中眼神如狼。謝均面色慘白，看向趙復，唇瓣微顫。時遷咬著牙，耳朵緊貼艙壁，細聽外間動靜，指節捏得發白。
但聞花船上似乎起了爭執，一個管家模樣的人正在辯解：“軍爺，此是李師師姑娘的遊船，正要往金明池去，賓客皆是東京城裡有頭有臉的官人，豈會有太尉府要捉的賊人？怕是誤會……”
“少廢話！”那軍漢口吻蠻橫，“管你師師姑娘還是娘娘姑娘！高衙內死於光天化日之下，官家震怒，高太尉有令，所有出城車船人馬，便是糞車也得給爺掀開查個底掉！再敢囉唣，一併鎖了！”
甲板上頓時一片貴客驚惶低呼。旋即，沉重紛亂的皮靴聲便在頭頂來回響動，顯然軍漢己開始搜查，每一步都似踏在眾人心尖。
“高俅老賊…竟動用如此陣仗？”趙復暗驚，手心沁出冷汗，腰刀柄己被攥得溫熱。
“砰！砰！” 沉重的敲擊聲就在他們頭頂響起，有人在用刀鞘敲打甲板，厲聲問：“這底下是何所在？”
那老船公的聲音響起，帶著惶恐：“軍爺，是…是底艙，堆放些雜貨，髒汙得很，並無人……”
“開啟！” 軍漢不容分說。
“這…鑰匙在管家那兒……”
“撞開！”
“不可啊軍爺！” 船公聲音帶著哭腔，“驚了姑娘和賓客……”
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