河北地界，蒼莽群山之間，一座險惡山寨盤踞山腰。青灰寨牆依山而築，綿延數里，牆頭遍插黑底狼牙皂雕旗，迎風獵獵作響。那寨門竟是整塊黑鐵鑄就，鑲嵌海碗大銅釘，端的是銅牆鐵壁。
進了寨門，一片開闊校場，青石板鋪地，足容數千軍馬操演。校場盡頭高臺，上設鎏金虎皮交椅，左右立著蟠龍金柱。再往裡，便是田虎的聚義廳，竟按王府規制建造，飛簷斗拱，雕樑畫棟。廳內樑柱裹著赤紅綢緞，地下鋪著厚厚波斯絨毯，踏上去悄無聲息。
此刻，大廳內殺氣森森。田虎高踞正中虎皮交椅，身披繡金蟒紋錦袍，渾身透著暴發戶的奢靡。他生得魁偉，滿臉橫肉，一雙小眼射出陰鷙寒光，死死盯著階下跪著的漢子。
那漢子衣衫襤褸，渾身血汙塵土，磕頭如搗蒜：“大王饒命！大王饒命啊！”
田虎端起案上玉杯，呷了一口酒，慢悠悠道：“本王著你引弟兄去京東路取糧，你倒好！糧草不見半粒，反折損許多兄弟。還有面目來見俺？”
漢子唬得魂飛魄散，哭腔道：“大王！非是小人無能！本己圍住糧車，眼看得手，誰知撞出個使開山斧的莽漢！那廝武藝高強，一斧便劈翻三五個弟兄！我等實是抵擋不住，方才敗回……”
“使斧的莽漢？”田虎擰起眉頭，“甚來路？”
“小人不知！”漢子搖頭，“那廝似憑空跳出！只知膂力奇大，斧法精絕！小人並未逃遠，只偷聽得，那糧車竟是梁山的！那莽漢，也是去投奔梁山！”
廳內眾人聞言，俱各驚疑。田彪性子最急，“騰”地跳將起來。這田彪身高八尺，虎背熊腰，臉上一條蜈蚣也似的刀疤，猙獰可怖。他聲若洪鐘：“梁山？便是那被個乳臭未乾的小兒奪了基業的梁山？大哥！豈不可笑！”
田虎放下玉杯，慢條斯理道：“江湖傳聞，那梁山舊主王倫，被個毛頭小子火併了。那小子在濟州府也曾手刃過幾個腌臢潑才，膽氣倒壯。如今竟有門路去濟州糴糧，倒也有幾分手段。”
田彪嗤之以鼻，撇著嘴道：“不過仗著三腳貓功夫，僥倖得勢！一個黃口小兒，滿山賊寇竟喚他‘哥哥’，端的羞煞人也！大哥，撥俺一支人馬，去奪了他那八百里水泊，也添咱一處根基！”
一旁田豹介面道：“三弟所言極是！一個雛兒，何足道哉！俺弟兄聯手，踏平小小梁山，易如反掌！”
此時，階下轉出一人，乃是房學度，開言道：“二位大王差矣！那趙大行事，頗異於常人。聞他打破西溪村時，只誅殺為禍鄉里的保正一門，餘者秋毫無犯。反將保正家糧米盡散村民，田畝均分。有這等見識手段，非是池中之物！”
田彪聞言大怒，瞋目喝道：“你這廝！如何反替外人張目？那小兒行事，端的可笑！偌大米糧不取，白散與窮酸村漢！如今又要使錢買糧？豈不是脫了褲子放屁——多此一舉！蠢笨如豬！”
田虎臉上也掠過一絲不悅。他最恨人誇讚外頭好漢，尤其當面。然房學度是他帳下少有智謀之人，只得強壓怒火。
房學度卻不懼，續道：“大王明鑑。趙大此舉，看似吃虧，實乃收攬民心。西溪村民感其恩德，必為之用。花錢買糧，亦是固本之策，免因劫掠樹敵。此乃高明深遠之謀！”
“高明？俺看是愚不可及！”田彪駁道，“人心值幾文錢？有糧有兵方是根本！似他這般婆婆媽媽，成得甚鳥氣候！”
田豹亦點頭：“二哥所言極是！俺們佔了這許多山頭，靠的是手中刀槍！不服便殺，方顯威風！”
田虎見眾人爭競，擺手止住：“罷了！休再聒噪！”略頓，沉聲道，“此事揭過。河北路方是俺們根基，京東路非吾勢力，能取則取，不得便罷。於玉麟，念你跟隨日久，饒你性命。將你私蓄錢物盡數納出，權抵罪過。”
於玉麟深知田虎脾性，能保命己是萬幸，哪敢吝惜錢財？忙不迭叩首應承。
田虎見他伏貼，又呷一口酒，眼中貪光一閃：“眼下緊要，是將河北路諸寨好生梳理！不服號令者，殺其頭領，吞其人馬糧草；肯歸附者，令其俯首效力。待俺一統河北，兵強馬壯，那時節，區區梁山，何足掛齒？”
田彪、田豹一聽，俱各振奮。田彪拍案叫道：“大哥高見！那些不知死活的寨子，早該收拾！只消大哥令下，俺即刻提兵掃平！”
田豹亦道：“正是！待河北一統，揮師南下，天下唾手可得！”
房學度冷眼旁觀田虎兄弟意氣風發，心中暗歎。他深知田虎好大喜功，貪慕虛榮，田彪田豹又魯莽驕橫，如此下去，恐生禍端。然田虎獨斷專行，他亦不敢多言。
田虎見眾人膺服，志得意滿。起身踱至廳中，環視一週，揚聲道：“自今日始！加緊征討河北諸寨！誰人拿下最大山頭，本王重重有賞！金銀珠寶，絕色佳人，任爾挑選！”
廳內頓時歡聲雷動，群賊摩拳擦掌，恨不得立時下山建功。
只是廳內眾人尚未知曉，他們嘴裡的哈黃口小兒正朝自己趕來。
與聞章煥交代好事情後，趙復帶著卞祥和十幾個親衛自梁山出發，行約三日，己入河北地界。官道兩側漸見荒丘，偶有斷壁殘垣，顯是兵燹所遺。朔風捲起黃塵，迷漫前路。
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