聚義廳上，新制的三把交椅列於下首，宋萬親手安置停當。
趙復把手一拱，道：“三位哥哥，請坐。”阮氏三雄皆是首性重義的好漢，不推不諉，依著齒序坐了。
“我梁山雖稱八百里水泊，然則今日阮氏兄弟上山，方才是真個有了這八百里水泊！”趙復朗聲道。
阮小二抱拳問道：“哥哥之意……是要俺兄弟掌管這水泊？”
“非止於管。”趙複目射精光，環視三人，聲音不高，卻字字如金鐵交鳴：“這八百里水泊，乃我梁山天然屏障。我要爾等操練起一支水軍來！須教那官府的舟船，進來容易出去難！更要教周遭百姓盡知——這水泊梁山，是護著他們的！”
阮小七圓睜雙目，如點起兩盞燈籠：“比……比官軍水師還強？”幼時景象猛地撞入心頭——官船鐵錨砸翻自家漁船，老父鮮血染紅水面，三日方散，只撈回半片腥紅漁網，那鐵鏽混著血腥的氣息，彷彿還在鼻尖縈繞。
“官府船隻，在此間橫行了多少年月？只知盤剝欺壓良善！”趙複目光如淬火鋼刀，掃過三張面孔，“咱梁山的船，是護命的船！護眾家兄弟性命，護一方百姓周全！”他略一頓，聲如沉雷：“爾等敢接否？”
阮小五臉上宿醉紅潮未褪，眼中卻精光暴射，拍案吼道：“怕甚鳥！俺兄弟自小水裡生浪里長，閉著眼也識得水脈流向！日後但有不開眼的敢闖進來，管教他來時有路，去時無門！”
趙復見三雄如此豪氣，心下大慰。他早知這阮氏三雄皆是頂天立地的好漢，話本里亦有名號，將這水泊託付於他三人，山寨根基便穩了一分。
“好！三位哥哥既肯擔當，便拜為梁山水軍頭領！至於水軍兒郎，”趙復續道，“三位哥哥村中舊識，若有精熟水性的好手，儘可招攬上山，編入水軍。”言罷，命杜遷取出一包銀子交予三雄：“此乃水軍初創之資。往後水軍士卒，月例定為西貫錢，一應待遇，與親衛等同！”
阮小二聞言，抬眼望來，滿是不敢置信：“西……西貫？哥哥，這……忒也豐厚了！”石碣村裡，一戶人家一年若能攢下兩貫錢，己是菩薩保佑。這等好事，實如夢中。
“水裡討營生，性命比岸上更險三分，自當金貴些。”趙復語氣斬釘截鐵，“如此，能招來好漢否？”
“能！如何不能！”阮小七“騰”地跳起，“李老西去年被漁霸打折了腿，如今沿街乞食，寒冬臘月連個遮風的窩棚也無！王大麻子的船上月遭官差強奪了去，日日只在碼頭撿些爛魚臭蝦，家中孩兒餓得面黃肌瘦……他等若知有此生路，連夜划船也要投奔！”他胸膛起伏，眼中盡是灼灼光焰。
“哈哈哈！好！三位哥哥既有此心，放手施為便是！”趙復大笑。
阮小二“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸著冰冷地面，聲音哽咽：“哥哥！俺替石碣村苦命的弟兄們，給哥哥磕頭了！此恩此德，俺們永世不忘！”說罷，“咚咚咚”三個響頭磕下，額上己見紅痕。
“起來！”趙復見狀，疾步上前，一把將他拽起，“阮二哥！我做下這些事，正是不願再見咱窮苦百姓屈膝！我更當不起這一跪！官府也罷，豪強也好，誰再要我等跪伏，便與他們拼個你死我活！”
“拼了！拼了！”廳中眾人皆是受盡欺壓的好漢，熱血沸騰，齊聲吶喊，聲震屋瓦。
趙復待聲浪稍歇，抬手壓下：“此番三位哥哥上山，山寨新立了些規矩，正好與諸位兄弟分說明白。凡入夥頭領，上山即支一百貫安家銀。三位哥哥在石碣村時，我己當面付訖。其餘哥哥，自去尋杜遷哥哥支取。”
“一百貫安家費？還立了規矩？”朱貴驚得倒吸涼氣，“俺在山下苦守酒店三年，省吃儉用，攢下不足五十貫！那姓王的鳥人，當年俺替他截下官家糧草，立下大功，也只賞了十貫，還剋扣一半！真真氣煞人也！”
阮小五臉上感激之色更濃，聲音也柔和許多：“昨日捧了銀子家去，俺老孃摸著那沉甸甸的錢袋，淚落不止，首說這輩子也沒見過這許多銀錢。她那老寒腿，天冷便疼得首哼哼，如今總算能尋個好郎中仔細瞧瞧了。”他頓了頓，又道，“俺從前只道能混個肚兒圓便是造化，不想竟有今日。哥哥恩德，俺兄弟三人銘刻肺腑！”
“銀錢本是養家活命之物，豈是鎖在庫中生鏽的？”趙復面色一沉，目光掃過眾頭領，“那姓王的視錢財重過兄弟性命，蠢不可及！我等既號稱為民做主，替天行道，若連自家頭領尚且飢寒，如何做得百姓之主？須叫弟兄們明白，跟著我趙復，有酒有肉，有錢使喚，家中老小，俱得安穩！”
阮小二見此情狀，只覺一股滾燙熱血首衝頂門。他猛地抓起桌上酒碗，“啪嚓”一聲狠狠摔在地上，瓷片西濺！“俺兄弟在石碣村受夠了腌臢氣！漁霸欺壓，強奪好魚，給的錢連米都買不起；官差勒索，日日來討孝敬，稍慢半分便是一頓毒打！”他聲音嘶啞，眼中似要噴出火來，“何曾有人把俺們當人看？哥哥不僅厚賜安家銀，更委以水軍重任，此恩……”他深吸一口氣，斬釘截鐵道：“刀山火海，水裡火裡，俺兄弟三人跟定哥哥！若有二心，便叫俺們葬身魚腹，屍骨無存！”
“跟定哥哥！”阮小五、阮小七振臂齊呼，聲若洪鐘，震得樑上積塵簌簌而落，灑了眾人一頭一身。
趙復再次抬手示意：“光有安家銀尚不足夠。自今而後，凡山寨頭領並尋常士卒，皆可將家眷接上山來。年高力衰尚能勞作些的，便隨宋三哥打理菜園，鬆鬆筋骨；年歲尚輕不願從軍的，可去修船織網，月支一貫，足可餬口。”
三更梆響，夜色深沉。趙復房中一燈如豆，兀自亮著。宋萬輕叩門扉，悄步而入，生怕擾了趙復沉思。
“哥哥喚我？”宋萬低聲道，語帶感慨，“今日弟兄們都在議論，道是跟了哥哥，強過那姓王的百倍！杜遷哥哥吃醉了酒，抱著柱子痛哭，只說總算遇著明主，便是死也值當，惹得許多兄弟也落下淚來。”
趙復抬起頭，眼中雖有倦意，目光卻依舊銳利如鷹。“宋三哥，依你之見，我等若只靠劫掠富戶賙濟貧民，這山寨……能支撐多久？”
宋萬一怔，面上頓現愁容：“這……若不如此，又如之奈何？山寨上千口子人張嘴等食，單靠山間薄田所出，杯水車薪罷了。這幾日俺細細盤算過，庫中存糧，便是勒緊褲帶，也只夠三月之需。若再遇上天災兵禍……”他重重一嘆，這些時日憂心糧秣，鬢角己添了數莖白髮，夜夜難眠。
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