一月之後，天光初透。趙復正在聚義廳上翻檢杜遷呈來的賬冊，忽聞門外腳步如擂鼓般急促。宋萬撞開廳門搶入，手中捧個粗瓷海碗，碗內盛著些白霜也似的顆粒，臉上汗珠子順著溝壑滾落。
“成了！哥哥！真個成了！” 他將碗重重頓在案上，那白粒在日頭下碎光點點，“俺們依哥哥的法子，得這等淨鹽！” 語聲顫抖，滿是狂喜。
趙復拈起一撮鹽粒，指尖冰涼，顆粒簌簌滑落。他捻幾粒入口，先是一股澀意漫過舌尖，旋即鹹味如潮湧來。“叫弟兄們即刻停手，清場！” 他吐出鹽渣，強抑激動，“凡參與此事者，賞三月工錢！”
宋萬一怔：“三個月？原定月例是兩貫……”
“自今日始，彼等專司鹽田。” 趙復斷然道，“月例漲至三貫。此番每人支九貫錢！”
庫房外空地上，二十餘勞工蹲踞如鴉。張老栓破鞋露趾，李二柱褲腳滴水，見宋萬引著趙復過來，慌忙起身，手足無措。
“這半月辛苦諸位了。” 趙復立於階上，目光掃過眾人，“每人先支三個月工錢，合九貫。” 他示意宋萬開箱，銅錢碰撞的脆響撕裂寂靜。
張老栓接過錢袋，手抖得系不上繩結。他抬頭見年輕寨主目光正凝望鹽井方向，忽地“咚”一聲跪倒，身後眾人如割麥般伏了一片。“俺……俺們祖墳冒青煙了，這輩子也沒捧過這許多錢……” 他喉頭哽咽，“往後寨主但有差遣，刀山火海，皺一下眉頭不是好漢！”
趙復連忙扶起眾人，隨後要宋萬將這些鹽工登記造冊，在鹽田附近新造房屋轉供鹽工居住。宋萬一旁錄寫名姓，見趙復欲走，急步跟上：“新屋規制幾何？用甚木料？”
“但求堅固，容身即可。” 趙復腳步不停，“撥十個得力兄弟日夜看守，閒雜人等不得近前半步。你親自督管！”
宋萬望著趙復背影，攥緊手中簿冊。這年輕寨主行事每每出人意料，便如這白花花的鹽粒，看似尋常，卻比真金白銀更要緊上十分！
三日後，東溪村。
一封書信打破了村中寧靜。
晁蓋展讀麻紙，吳用湊首同觀。紙上字跡如槍似戟：“入主樑山泊半月餘，久聞托塔天王威震山東。今特來拜會，共商要事。—— 趙復 拜上”
“共商要事？” 晁蓋將信紙拍在桌上，竹椅咯吱作響，“他才佔穩那水窪子，就敢來俺東溪村抖威風？”
吳用捻鬚沉吟，眼中精光流轉，指尖在桌沿輕叩：“來得正好。新招的兒郎操練了些時日，正可教他見識俺東溪村的筋骨！” 他朝門外一瞥，劉唐正領著弟兄們習拳，木樁被砸得砰砰悶響，“只是莫露了底細。精壯漢子排在前頭，老弱藏於後院，門前多佈崗哨，再叫白勝將陷坑訊息埋伏檢視一番。”
“可要知會宋江賢弟？” 晁蓋忽問。
吳用頭搖得似撥浪鼓，湊近低語：“萬萬使不得！宋江與官面上人勾連甚密，趙復來意不明，若走漏風聲，反受其制。再者，此乃俺東溪村地界，他便多帶人馬，俺們百十條好漢還懼他不成？” 眼中狡黠一閃，“正好藉此探他虛實深淺，日後交道，也好拿捏分寸。”
晁蓋深以為然，提筆回書，交信差帶回：“三日後，東溪村掃徑烹茶，恭候大駕。”
第三日清晨，趙復引十五親衛，周通、張猛左右相隨，首奔東溪村。
村口老槐樹下，晁蓋率眾相候。他身著新裁錦袍，身軀魁偉如鐵塔，面上堆著豪爽笑容。身後二十餘條精壯漢子雁翅排開，劉唐叉腰立於最前，赤須如焰，映日生輝。
趙復勒馬於三丈外。青布短打，腰懸一柄奇形兵刃——盤龍棍！長棍近丈，末端以三枚烏環扣著尺許短棍，通體黝黑泛著冷光，環扣輕碰，發出毒蛇吐信般的“嘶嘶”微響。十五親衛齊齊下馬，動作如一人，腰間鋼刀雖在鞘中，殺氣己透骨而出。
“這位便是梁山趙寨主？” 晁蓋抱拳迎上，聲若洪鐘，“久仰英名，快請入村敘話！” 心下雖存戒備，禮數卻不肯缺。
趙復還禮：“晁天王客氣。” 目光掃過晁蓋身後，在劉唐赤須上略停，旋即移開。
寒暄數語，眾人入村。至院門前，兩杆長槍“鏘”地交叉，封住去路。“規矩如此，請趙寨主並貴屬卸了兵刃再入。” 一護衛緊盯著盤龍棍，沉聲道。
趙復不動，只拿眼瞧著晁蓋。晁蓋眉頭一擰，麵皮微燙，正自躊躇。吳用搶步上前，拱手笑道：“趙寨主海涵！江湖盛傳寨主武藝通神，於柴大官人府上連敗高手。此舉只為周全，並無他意。” 邊說邊暗遞眼色，示意晁蓋莫鬆口。
趙復忽地一聲冷笑，寒意森森：“某此來本欲與天王做樁大買賣，不想天王待客之道如此‘周全’。既無誠意，告辭！” 言罷轉身便走。
“休走！” 劉唐見其輕慢晁蓋，怒喝一聲，如炸雷般躍出，鐵塔般身軀攔住去路，拳頭攥得骨節爆響，青白如石，“人都道你能打，爺爺偏不信！你這年紀，毛可長齊了？” 話音未落，左足頓地，身形如餓虎撲羊般暴起，右拳裹著惡風首搗趙復面門，拳風激得趙復額前碎髮飛揚！
？寡凌眾以村溪東非豈去出傳，事壞漢莽這罵暗中心，遲己阻，喝急蓋晁 ”！唐劉“
。子絆個使下腳時同，格一臂左，備防有早復趙，出搗跟拳左，雷如吼怒他。散立勢拳，麻痠臂半覺頓唐劉，疾迅鑽刁法手這。擰一勢順子腕唐劉住叼，閃電如疾手右，鋒拳過讓錯微足左！進反退不，現乍芒寒中眼複趙
。起不扎掙晌半，石巨堵如口，埃塵坐跌聲一”通噗“，步六五退連”噔噔噔“唐劉，勁巧藏暗，綿似看掌一這。拍一輕輕心背他在掌反，手撤腕松復趙。撲前蹌踉，浮虛盤下唐劉
。常家話閒如淡平氣語，袖撣撣復趙 ”？己而此僅“
。容下手是己復趙，明肚知心他 ”。罪恕萬，之撞衝，火烈如唐劉。服佩蓋晁！夫功俊好主寨趙“，道衷由，拳抱復趙向轉，眼一他瞪蓋晁 ”！肆放得休“。住按死死蓋晁被卻，戰再起扎掙，結虯筋青角額，肝豬如漲皮麵唐劉
”。會誤屬純才方，茶奉請快！雄英年乃真主寨趙“：道笑扇搖，聲不卻上面，驚心得看旁一用吳
”。了擾叨，此如既“：首頷遂，氣豪有頗，坦神眼蓋晁見復趙
。滯凝顯稍氛氣，茶奉衛護。定坐主賓分，中院得
