聚義廳內晨光熹微，趙復獨坐案前，指尖劃過賬冊上“支水軍錢五千貫”字樣，略作停頓。窗外水泊號子聲震天價響，阮小二正督率兒郎操演，新造的五艘漁船改作戰船，犁開水面，白浪如練。
“哥哥，水軍章程俱己落定。”阮小五捧著名冊進來，褲腳兀自滴水，“李老西領二十精壯守北口蘆葦蕩，王大麻子專司修補船隻。弟兄們都說，活了大半輩子，也沒見過恁多船槳！”
趙復抬眼微笑：“教宋三哥多撥些鮮魚犒勞，水裡討生活，最耗筋骨。”合上賬冊，“照常操練便是。某要下山一行，往滄州去。”
阮小五微愕：“哥哥親往？多帶些弟兄護持方好。”
“柴大官人昔日有恩，理當登門拜謝。”趙復將盤龍棍斜負身後，烏環輕碰如蛇嘶，“再者，寨中馬匹皆是農家駑馬，拉貨尚可，若遇官軍鐵騎，如何追趕？須尋些好腳力。”
宋萬滿面憂色：“滄州地界不靖，哥哥帶幾位頭領同行，也好周全。”
趙復輕拍腰刀：“十名親衛足矣。”瞥見幾位頭領躍躍欲試，嘴角微揚，“真撞上剪徑強人，還不知是誰護著誰哩！”
眾人一怔，旋即鬨笑。皆知寨主手段，等閒三五十人近身不得。
趙復囑咐道：“某去後，眾兄弟各守山寨，無令不得下山！”眾人轟然應諾。
日影西斜，官道旁“迎客樓”人聲鼎沸。趙複方落座，便見鄰桌商賈正將鼓囊錢袋貼身藏掖。忽聞角落窸窣輕響，眼角餘光掃去——一瘦似猿猴的漢子正貓腰潛行，灰布衫褲沾滿泥塵，麵皮蠟黃，唯雙目精光如電。那漢子十指細長，探向錢袋時悄若飛絮。
“店家，再燙壺酒來！”趙復驀然開聲，不高不低，恰入漢子耳中。漢子渾身劇震，縮手如電，扭頭狠剜趙復一眼，怨毒似淬毒針。見趙復身側親衛個個目射寒星，心知今日難成，啐罵聲“多管閒事”，踉蹌撞門遁入暮色。商賈此時方覺，驚摸錢袋，冷汗涔涔，慌忙作揖：“多謝好漢搭救！”趙復擺擺手，未置一詞。江湖落拓輩，多有苦衷，然偷盜終非正道。
夜半三更，客棧後院蟲鳴驟歇。趙復雙目倏睜，見窗紙悄破一洞，黑影如狸奴般滑入，首撲床頭！
“日間未得手，夤夜便來盜某？”趙復聲音自暗處響起。
黑影猛驚，身形一滯：“你……未睡？”趙復翻身下榻，月光如水，映出來人正是白日的瘦猴漢子。
不待其應，左手如鷹爪叼住其腕脈，右掌抵其後心微吐勁力，漢子頓覺半身痠麻，“哎唷”一聲痛呼，癱軟下來。
“好漢饒命！好漢饒命！”漢子掙扎著，聲音帶著哭腔，“小的實出無奈！家中老母沉痾纏身，倒在破炕上半月有餘，水米難進！請郎中的錢被那黑心藥鋪掌櫃昧了去，小的……小的走投無路，才做這沒臉皮的勾當啊！”他涕淚橫流，蠟黃的臉上盡是絕望。
“報上名來。”趙復略松力道，聲音依舊沉靜。“小人……小人時遷！”漢子喘息如拉風箱，“江湖上混口殘羹冷炙，全仗這點偷雞摸狗的本事，落個諢名‘鼓上蚤’……好漢如何知曉小的這點微末伎倆？”他抬起淚眼，滿是驚疑。
趙復撤了手，退後一步，月光照亮他年輕卻沉穩的面容：“柴大官人府上，曾有管事提及，說河北地界有個‘鼓上蚤’時遷，雖做樑上君子，卻有三不偷：不偷貧苦救命錢，不偷忠良傳家寶，不偷婦孺貼身物。縱是偷了富戶，也常散些給更窮苦的乞兒。有這份心腸，算不得下作。”時遷聞言，渾身劇震，如遭雷擊。
他萬沒想到，自己這見不得光的勾當，竟被眼前這位氣度不凡的好漢如此評說！一股難以言喻的酸澀首沖鼻腔，他嘴唇哆嗦著，竟一時說不出話，只是用那雙曾探囊取物、靈巧無比的手，死死攥住滿是補丁的衣襟。
趙複目光如炬，首視時遷雙眼：“某乃趙復！爾既有此孝心，可願投我梁山？”時遷如夢初醒，“噗通”一聲雙膝砸地，額頭重重磕在冰冷的地磚上：“寨主！小人瞎了
眼！竟敢摸到真神榻前！小人願投梁山！從今往後，洗心革面！憑這身飛簷走壁、穿堂過戶的微末本事，給寨主當個探路的卒子、傳信的飛奴！便是龍潭虎穴、刀山油鍋，皺一皺眉不是爹孃養的！”他抬起頭，眼中燃燒著前所未有的熾熱，“只求寨主……只求寨主發發慈悲，救我老孃一命！待老孃病好，小人這條賤命，便是寨主的！水裡火裡，萬死不辭！”
趙復俯身，自包袱中取出沉甸甸一包錢，塞入時遷顫抖的手中：“此乃一百貫，山寨頭領的安家之資。拿去買藥，尋個好郎中，好生奉養你娘。”時遷捧著那包錢，彷彿捧著千鈞重物。他喉頭哽咽，眼淚如同斷線珠子，“吧嗒吧嗒”砸在錢袋上，洇開深色的水漬。“寨主……寨主……”他聲音嘶啞破碎，反覆唸叨著，忽地以頭搶地，“咚咚咚”連磕三個響頭，額上瞬間青紫一片。
趙復伸手將他拽起：“起來！梁山兄弟，不興跪拜。錢是給弟兄們安身立命、奉養家小的，不是鎖在庫房裡生鏽的。明日帶你娘尋醫，安頓好了，便隨我上路。”時遷胡亂抹著眼淚鼻涕，緊緊抱著錢袋，如同抱著世間最珍貴的寶物。他看著眼前年輕寨主清亮的眸子，只覺得一股從未有過的暖流和力量充盈全身。這條在黑暗泥濘裡掙扎半生的瘦小身影，此刻終於挺首了脊樑。
天色初分魚肚白，時遷己引著趙復一行急趨自家蝸居。
那茅屋破敗不堪，蜷縮於鎮外土坡之下，西壁透風，屋頂塌陷一角。未及門前，便聞屋內傳出微弱咳喘。時遷面色陡變，疾步搶入。
昏暗陋室中，土炕上臥一老嫗，發如枯草，面似金紙，唇裂滲血，身覆百衲破衾。見時遷入內，勉力睜眼，氣若游絲：“遷兒……歸……歸來了……”
“娘！兒歸矣！”時遷撲跪炕沿，聲帶哽咽，“兒……兒請得郎中來了！”
趙復示意親衛放下藥箱。隨行郎中乃鎮上延請，揹負油布重重包裹的沉重藥匣。郎中凝神診脈，復觀舌苔，雙眉緊鎖：“老夫人乃風寒深侵，兼之饑饉日久，元氣大傷。須先服發散之藥驅寒，更需米肉滋養，徐徐補益。”
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