梁山泊水寨之內，正與東京文德殿上那股死氣沉沉、紛爭不決的光景截然相反，端的是一派熱火朝天、興旺勃發的氣象。
且自打收了呼延慶、呼延灼叔侄，又收編了三千連環馬舊部，並平海、澄海兩支水軍且眾多降兵敗將，山寨如今聲勢更盛。
那八百里水泊，港汊縱橫，蘆葦遮天，戰船往來如梭；金沙灘上，寨牆高築，刀槍林立，將士們每日操練喊殺之聲，隔著數里都聽得見。
這一日，聚義廳上燈燭輝煌，案上排著酒肉果品，眾頭領按位次左右坐定，一個個精神抖擻，都在等水軍接應呼延氏家眷的訊息。
原來呼延慶、呼延灼叔侄歸降之後，趙復便差立地太歲阮小二、短命二郎阮小五兩位水軍頭領，選了十隻快船，扮作濟州巡檢司水軍模樣，悄悄往前去接應呼延守信並闔族老小。
這幾日裡，呼延灼叔侄身在山上，心懸家眷，坐臥不寧，茶飯都減了幾分。
今日一早，探馬飛報，說阮氏兄弟的船隊己過了濟州府，己來水泊外圍，不久便到大寨，因此趙復特地聚了眾頭領在聚義廳相候，一則等家眷訊息，二則商議整建鐵驤衛的事宜。
此時廳上，正中主位坐著趙復，頭戴萬字巾，身穿團花綠羅袍，腰繫獅蠻帶，面如冠玉，目若朗星，眉宇間帶著一股英豪之氣。
左首文官班列，坐著聞煥章、喬道清、蕭嘉穗、朱武、李應、杜遷一干人；右首武官班列，便是林沖、秦明、花榮等頭領，濟濟一堂，好不熱鬧。
趙復見呼延慶眉頭緊鎖，頻頻抬眼往廳外張望，便呵呵一笑，開言寬慰道：“老將軍且寬心坐。阮氏兄弟慣在水裡走，行事最是縝密，沿途關卡，自有他們支吾過去。只管放心，不出今日，定有準信。”
呼延灼聞言，連忙站起身來，叉手當胸，對著趙復深深一揖，聲如洪鐘：“寨主高義，呼延灼粉身難報！待家叔與闔家老小到山，某定當執鞭墜鐙，效犬馬之勞，替天行道，雖死不辭！”
旁邊呼延灼也跟著起身，躬身行禮，眼眶微紅，滿是感激之色。
趙復連忙擺手，笑道：“哥哥快請坐，自家兄弟，說這些外道話做什麼。” 待二人坐定，趙復又轉過話頭，問呼延灼道：“呼延哥哥，如今鐵驤衛初建，三千人馬都己安頓妥當，不知還有哪些缺漏？兵器甲仗、糧草馬匹，但凡有需用的，只管開口。俺梁山雖不比朝廷府庫充裕，也定當盡力給兄弟們置備妥當，絕不能虧了上陣的弟兄。”
呼延灼聽罷，沉吟片刻，起身答道：“寨主容稟。這鐵驤衛三千人馬，都是跟著某多年的連環馬舊部，一個個弓馬熟嫻，衝陣斬將，都是百戰餘生的好手。只是這些年在南邊征剿，風裡來雨裡去，鎧甲馬匹，多有損耗，十成裡倒壞了三西成。如今要重整旗鼓，練成真正能踏破敵陣的鐵軍，最缺的有三樣：一是上等負重戰馬，二是全套鑌鐵札甲，三是長柄渾鐵槍。有了這三樣，這三千重騎，便是一支能沖垮任何步陣的鐵軍。”
趙復聽罷，點了點頭，心中也暗自思忖。
這重騎兵果然是為軍中吞金巨獸。
在大宋政和年間，一匹腰細腿長、筋骨強健、能馱重甲日行百里的上等戰馬，市價便在二十貫到西十貫之間。
尋常一個有二十畝良田的自耕農戶，風調雨順一整年，連糧食帶布帛、桑麻副業，滿打滿算也不過十五貫上下，還要應付衙前、支移、折變各種苛捐雜稅，落到手裡能有十貫便算豐年。
也就是說，一戶安分守己的良民，兩三年不吃不喝，才堪堪換得一匹戰馬。這還只是勉強夠連環馬使用的尋常好馬，若要像當年呼延贊麾下那般，能馱著全副重甲晝夜賓士、衝陣不疲的良駒，更是有價無市，等閒難尋。
不過趙復心中也有底數。山寨近年來精鹽生意做得紅火，沿水路銷往山東、河北各處，如今和王慶的淮西搭上線，可謂是日進斗金；又和河北田虎那邊常有貿易往來，用鹽、茶、布帛換他的馬匹、皮毛。
田虎佔據河北數州，背後又有契丹人暗中支援，別的短缺，戰馬倒是不缺，雖不是什麼千里龍駒，用來裝備鐵驤衛，倒也勉強夠用。
當下趙復便道：“馬匹倒還好說。河北田虎那邊，與山寨素有交情，回頭修書一封，多換些上等戰馬過來便是。
只是這鑌鐵札甲，卻有些棘手。山寨雖也設了鐵作坊，打造些刀槍劍戟、修補舊甲尚可，要造成套的騎兵重札甲，便力不從心了。一來缺少上好的鐵礦鑌鐵，二來沒有精通打甲的高手匠人，打出來的甲片輕重不一，甲片縫隙也不合規矩，防護力參差不齊，當不得大陣。”
話猶未了，左首座上閃出李應來。
這李應原是李家莊莊主，最是慣會經商理財，江湖門路極廣，如今在山上管著錢糧商賈諸事。只見他捻著頷下三綹髭鬚，微微一笑，道：“寨主，既然自家打造不及，何不設法去買？”
朱武在旁聽了，搖著羽扇笑道：“大官人此言差矣。這全副札甲，乃是軍中重器，朝廷早有律令，民間私藏、私賣甲冑，都是誅九族的大罪。尋常商人，便是有天大的膽子，也不敢碰這殺頭的買賣。便是我們肯出大價錢，也沒人敢接這樁生意。”
李應聽罷，撫掌大笑：“軍師只知朝廷法度，卻不知商人的本性。常言道，財帛動人心。只要有十倍的利，商人便敢鋌而走險；有百倍的利，便是凌遲的勾當，也爭著去做。莫說幾套札甲，便是契丹、西夏的軍器，只要價錢給足，也有的是人敢偷運過境。”
座上聞煥章先生，本是飽學的儒者，也點頭附和道：“李司長所言極是。管子有言：夫凡人之情，見利莫能勿就，見害莫能勿避。商人通賈，倍道兼行，夜以繼日，千里而不遠者，利在前也。只要我們許以重利，自然有那不要性命的客商，肯替我們奔走。”
