「周大人，這兵部郎中的空缺，您可有合適的人選？」李尚書搖頭晃腦地哼曲，突然對身邊的人道。
即便是消遣，周敘安坐姿一絲不苟，盯著臺上似看得入神，就在李尚書以為他沒聽到，打算再開口時，他不經意地回，
「郎中一職雖品級不高，卻掌管軍政核心事務，關係武官的升遷考核和任選，周某認為任職這一職位的人須具備忠誠，謀略和眼光，缺一不可。」
周敘安轉頭，眼眸是密不透風的深沉，「莫非李大人想要舉薦？」
李尚書已經六十，經歷數十載風雲雨浪，卻也看不透眼前的人，他徒勞地笑了笑，「老夫老朽，不過硬要說，老夫覺得曾儀倒是個不錯的人選，他在兵部主事任職近十年，論經驗沒人比他更能勝任，為人忠厚可靠……」
周敘安哼笑起來，李尚書止住話頭，帶了探究地看過去，周敘安目光不捨地從戲臺上撤離，「剛剛這段實在精彩，沒注意李大人說話，您剛說誰？」
「沒什麼，老夫不打擾周大人的興致了。」李尚書扯了一絲笑意，不再提。
末尾的曾夫人絞著手帕，無心看戲，突然一個陌生的丫鬟在她耳邊說了幾句，她瞬間放鬆下來，坐了片刻起身，拉了一下蘇佳雪，
「陪姑母出恭一趟吧。」
蘇佳雪站起來，兩人不識路，在李府丫鬟的帶領下離開。
曾夫人如廁回來，往回走時，蘇佳雪發現不是去往戲臺的路，剛一開口，便被帶了異香的手帕嚴嚴實實地捂住了口鼻。
她睜大了眼睛，劇烈掙扎中指甲在捂住自己的手背上狠刮一把，然而意識逐漸渙散，身體如下水的麵條一般迅速發軟，很快力不從心，暈了過去。
曾夫人將人半抱半拖帶到一間廂房，手背上一道蜿蜒的血痕一陣刺疼，領路的丫鬟對她福了福身：「夫人可以回了，李大人稍後就來。」
房門合上，外面聽不到一點聲響，蘇佳雪睜開眼睛。
幸好她早有提防，在手帕捂上來的同時屏住了呼吸，雖仍吸入不少，但人暫時清醒，她用力掐了一把大腿，撐起發軟的身子，下床走出去。
東南角咿咿呀呀的戲曲聲仍在繼續，蘇佳雪憑著記憶往出府的方向走，每走幾步，身體便軟了幾分，快到府門口時，身後隱隱有急促的腳步聲。
她拖著身子走到照壁前，李府大門就在眼前，然而下一刻，神色匆忙的姑父從一處連廊裡走出來，她忙止住腳步，眼見避無可避，靈機一動鑽進停放在面前的一頂華貴轎子裡。
在轎廂內聽到姑父向李府看門的管事打聽的聲音，蘇佳雪蜷起身子，手腳發軟。
。她咬緊唇，要不是她有所防備，此刻。。。。。
極度的恐懼和絕望中，她愈加想念沈適清溫暖乾淨的眼睛，輕柔的聲音，在回憶中汲取一絲安慰。
戲臺前。
曾夫人獨自走回戲臺前，右手背上蜿蜒的血痕沒有刻意遮掩，周敘安眼角一斜，目光微凝。
曲目進行到一半，李尚書藉故離場，他一走，貴人們也相繼離開，長公主走到周敘安面前，溫柔含笑，
「周大人今日難得空閒，我那剛到了一些雨前龍井，要不去我那坐坐？」
周敘安站起身，玄色的交領右衽長袍玉帶貼合在腰間，勾勒出雄闊利落的線條，聲線一如既往的清冷穩重，
「謝長公主好意，周某還有要事，改日若有機會，一定去討要幾杯。」
