天幕亮起又暗下，秋去冬來，轉眼已是太平真君三年冬。
第一卷的最後一章，不寫戰爭，不寫天幕，只寫變化。北魏平城，太極殿。拓跋燾坐在御座上，面前攤著三份報告：均田進展。科舉錄取。邊防屯田。
均田：平城周邊授田三千二百戶，荒地開墾兩萬一千畝。雍州。幽州換了刺史之後，均田進度趕上了其他州。全國累計授田超過一萬戶，荒地開墾超過十萬畝。
科舉：已舉辦兩屆，錄取十五人，全部入職。高閭升了中書舍人，趙平去了門下省。第三屆科舉正在籌備，名額計劃增加到二十人。
邊防屯田：幷州試行成功，黃河沿岸十二個渡口全部推行屯田。駐軍自給率提高了三成，後方轉運負擔減輕了不少。拓跋燾把三份報告看完，合上。這些數字，一年前他想都不敢想。但數字不是他想要的，他要的是天幕上那個齊太祖擁有的東西——人心。
“遊雅。”
遊雅從文官列中走出來。“臣在。”
“均田。科舉。屯田，都辦得不錯。朕想再辦一件事。你替朕想想，下一件該辦什麼？”
遊雅沉默了一會兒。“陛下，臣以為，均田給了百姓地，科舉給了寒門官，屯田給了軍隊糧。這三件事，已經做了。接下來，該做一件讓百姓安心的事。”拓跋燾等著他說下去。
“立法。律法不明，百姓無所適從。大魏的律令，還是道武帝時修的，太陳舊了，很多條文已經不適用。臣請陛下修律，使法度統一，賞罰分明。百姓知道什麼能做，什麼不能做，心裡踏實，就不會跟著別人走。”
拓跋燾點了點頭。“準。你主持修律，高閭輔佐。明年開春之前，拿出草案。”
平城西郊，張大家的麥茬地被翻過了。
秋糧收了之後，他和妻子把地翻了一遍，撒了綠肥，等著來年開春再種。妻子在屋裡做飯，妞妞在院子裡追著一隻雞跑，雞咯咯地叫，妞妞咯咯地笑。張大蹲在門檻上，看著她們，忽然覺得這輩子值了。
他是流民出身，爹孃餓死，自己差點也餓死。現在有地。有糧。有屋。有妻。有女，他還有什麼不滿足的？他抬起頭，看著天上的天幕。天幕暗著，灰濛濛的。
“謝謝。”他小聲說了一句。不知道是在謝誰，謝天幕？謝朝廷？謝那個沒來的齊太祖？他不知道。但他想說謝謝。
建康，華林園。制舉過去大半年了，錄取的二十一個人，如今只剩下顧希皎一個人還留在建康。其餘的人，不是被調走了，就是被拉攏了，要麼就是自己待不下去走了。
顧希皎在御史臺當差，正九品，監察御史。他每天的工作是整理各地的監察報告，抄抄寫寫，沒有什麼實權。但他很認真，每一份報告都仔細看，每一個細節都核對。他知道，這是他唯一的機會。做得好，也許能升；做不好，連這個正九品都保不住。
劉義隆沒有忘記他。每隔半個月，劉義隆會召見他一次，問問他最近在做什麼，讀了什麼書，有什麼想法。顧希皎每次都答得很謹慎，但他的謹慎不是怕，是穩。劉義隆看出來了，這個年輕人有潛力，只是還需要時間。但他不知道自己還有沒有時間。
檀和之的囚籠，在制舉後大半年，終於有了一絲鬆動。劉義隆下了一道旨意，讓他從府邸裡搬出來，賜了一處更大的宅子，在秦淮河邊，離皇宮遠了一些。禁軍撤了，門閂開了，但他不能離開建康，不能與外人接觸。這算是從軟禁變成了“軟禁寬鬆版”。
檀和之站在新宅的院子裡，看著秦淮河上的畫舫，深深吸了一口氣。他已經一年多沒有聞到秦淮河的味道了。水腥氣。脂粉氣。酒氣混在一起，嗆得他咳嗽了兩聲。他咳嗽完，笑了。不是開心的笑，是苦笑。
他轉過身，走回屋裡。包袱還在，刀還在。他把刀從牆上取下來，拔出鞘，刀身還是亮的。他握緊刀柄，手腕一轉，刀鋒在空中劃出一道弧線。風被切開，發出一聲輕響。他收刀入鞘，把刀放在枕頭旁邊。他不知道還要等多久，但他知道，他已經等了很久，不差這最後一程。
北魏平城，深夜。高閭一個人坐在中書省的值房裡，面前攤著修律的草案。遊雅讓他先擬一個框架，他想了三天，寫了十幾條，又劃掉了一半。
他擱下筆，走到窗前。窗外天幕暗著，灰濛濛的，什麼都看不見。但他知道，天幕下的人，已經不再是原來的那些人了。有人死了，有人活了，有人升了，有人貶了，有人從流民變成了有地的農民，有人從寒門變成了朝廷的官員，有人從囚籠裡走出來，有人還在囚籠裡等。
他想起天幕上第一次亮起的那天，先生說的話。“天幕上說，齊太祖會來。他來了，天下就變了。”齊太祖沒有來。但天下還是變了。變在每一個人的心裡，在每一塊地裡，在每一間學堂裡，在每一道詔令裡。
天幕是一個引子，真正的藥，是每一個人自己的選擇。拓跋燾選擇了均田，劉義隆選擇了制舉，遊雅選擇了修史，高閭選擇了考科舉，張大選擇了種地，檀和之選擇了等。每一個人都在自己的位置上做了一件事，這些事加在一起，就是天幕下的變化。
他轉過身，走回書案前，重新提起筆。修律的草案還有一半沒寫，他要在天亮之前寫完。
