蕭虓下令夏國的甲士要把備用的皮靴分享出來，讓僕從軍換成皮靴。
隨後蹲在滿是腳臭味的火堆旁，挨個檢查戰士們的雙腳，幫著挑血泡、上凍瘡膏。
看著將軍親自為自己洗腳上藥，不少戰士感動得潸然淚下。
凌鳶站在一旁，忍不住慨道：“幸好虓哥堅持燙腳，不然就這腳況，再過十幾日會發生較嚴重的非戰鬥減員。”
蕭虓嘆道：“出發前，王上曾叮囑過我。跨越遼澤如果疏於照顧士卒，非戰鬥減員可能會高達一半！身為這支隊伍的將軍，既然把他們帶出來了，就必須盡一切可能，把他們活著帶回去！”
望向了西方漆黑如墨的風雪夜空，他知道從襄平出發，真正的遼澤才剛剛開始！
……
風雪呼嘯，黑色隊伍在茫茫的白色荒原之中跋涉。
從丸都山到襄平的群山跋涉固然艱辛，但當踏入襄平以西的廣袤冰原時，所有人才終於領教了遼澤的困難。
白天的氣溫始終在零下5到15°之間徘徊，而到了夜間，溫度跌至零下20、30°。
放眼望去，一望無際的冰原與積雪連綿到天際盡頭，只有零星幾棵樹木點綴其間。
最可怕的並非嚴寒，而是突如其來的暴風雪與迷失方向。
在缺少參照物的茫茫雪原上打轉，等待大軍的只有全軍覆沒。
萬幸的是，蕭虓手裡有著王夏賜予的指南針與手錶，軍中隨行的測繪高材生李滄、劉洄，每天都會在正午時分，趴在冰面上用儀器測量日影，依據王夏傳授的數學公式計算經緯度，再對照那份絕密的地圖查表，以此錨定大軍向西的方位。
在這等路況下，馬的劣勢反而凸顯了出來。馬體重大、蹄上面積小，在光滑的冰面和深達及膝的積雪中，容易踩穿冰殼陷入雪坑，處理不當便會折斷馬腿。
相比之下，體重輕、底盤低的雪橇犬反而更加如魚得水。
為了開闊視野、尋找路線，蕭風帶著朱瀼、高渡，一人雙馬，往往領先後面的大部隊幾十甚至上百公里，西處游弋偵察。
並非蕭風忘記了帶上新收的小弟獰，而是獰那半吊子的騎術，在這種危險路況下騎馬出去很危險。
其餘的馬匹套上特製的防滑蹄鐵，由甲士們牽著走。
蕭虓對這位表弟擔憂，生怕他跑得太快，一再提醒：“遼澤冰面滑，雪下多有暗溝深坑，切記小心，不可策馬狂奔！”
大隊在後方步履維艱，讓獰感到折磨的，是每天分配的收集柴薪任務。
以前在群山裡，倒木隨處可見；可在這片大沼澤，每平方公里也能扒拉出幾千斤的灌木和枯萎的茅草叢，但它們分佈得太散了！要想收集到足夠六百人和一千多條狗熬過寒夜的燃料，總是累得半死。
遼澤中的零星大樹還不允許砍伐，說是要留著做路標。
好在隨軍的綠水部落嚮導鱗潛幫了大忙，他騎術一般，根據數次穿越遼澤的求生經驗，往往能給蕭風指點方向。
蕭風也不負眾望，憑藉著敏銳的首覺，總能找到遼澤中的崗子。
受漫長歲月裡河流泥沙沉積的影響，這片大沼澤中星羅棋佈地分佈著許多高出水面數米甚至十幾米的沙洲與土崗。
因為地勢較高、夏季不積水，這些崗子上往往生長著粗壯的榆樹、柳樹和耐寒的松樹。
這不僅解決了獰和後勤部隊急需的硬木燃料問題，更絕的是，這些高地同樣是遼澤裡的野豬、鹿群、狐狸在嚴冬躲避風雪的天然避難所。
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