轉眼己浪費了3天，因為在2月初，他們必須動身返回，否則一旦在遼澤行軍半途趕上春季融凍，冰原化作吃人的泥沼，所有人都會死無葬身之地。
之所以將最後期限選在2月初，是因為必須給回程留出足夠的餘量，他們身負重任，絕不可行冒險之事。
一旦錯過這個視窗期，他們就只能在人生地不熟的孤竹國客居一年，這是很難承受的代價。
好在公子真也迫切地想學會這三個異域貴族的語言，雙方都有強烈的溝通意願。
有了公子真屈尊紆貴的比劃學習，兩方人的語言進度總算有了起色。
凌鳶本就有語言天賦，憑藉著這幾天的交流，連比劃帶猜，終於弄懂了孤竹國的數字發音，從一到萬，以及遠近、天數等方位時間詞，甚至還掌握了馬、城等核心名詞的孤竹語說法。
公子真蹲在地上，用樹枝畫圖、擺放石塊，再加上簡單的孤竹詞彙，終於讓凌鳶拼湊出了關鍵情報。
孤竹國擁有的馬匹數量非常大，這讓三人精神一振。
孤竹國的都城距離這裡極近，只需數日就能趕到，推測不到100公里遠。（孤竹國都在後世的盧龍。）
其次，公子真出於炫耀或者建立自信的目的，比劃著告訴三人，孤竹國都城有著將近一萬國人。
三人聽完面面相覷，以為公子真搞錯了，在他們的認知裡，能居住一萬人的大城，該是何等龐大、何等不可思議的存在？
為了儘快前往都城，蕭虓送了一口大鐵鍋給公子真，他讓凌鳶翻譯，稱他們是位於琴海的夏國使者，慕義而來，想去孤竹國覲見國君。
之所以強調慕義而來，是因為王夏曾叮囑過，孤竹國貴族重義而輕利，首接談利益交換是下策。
裝也要裝出一副極高的道德感和榮譽感，若能引用孤竹國的貴族重禮儀的事蹟讚美其高風亮節，則能開啟公子真的心扉。
可惜三人毫不瞭解孤竹國的內情，無從誇起。
公子真看不上大鐵鍋。
在這位貴族的眼裡，只有閃爍著金黃光澤的銅才是高貴的吉金。
夏國送上的生鐵大鍋，黑漆漆、灰撲撲的，他認為這是某種低劣的賤金屬。
蕭虓見狀，邀請公子真參觀夏國熬煮肉湯，夏國甲士熟練地架起鐵鍋，生火添水，鐵鍋極薄的厚度和卓越的導熱性，讓整鍋水在極短的時間內快速沸騰，肉香西溢。
公子真是幹什麼的？他的食邑主管制鹽！
作為鹽官，他太清楚省柴火意味著什麼了，在海邊熬鹽，要麼曬，要麼煮。
這口其貌不揚的黑鍋，如果用來熬鹽，能讓孤竹國的霜鹽產量翻倍，而耗柴量將減半！
這一刻，在他眼裡，這口鐵鍋就不再是賤金屬，而是國之重器！
他趕忙又去重新端詳夏國的鐵斧、鐵刀等鐵器，心中有了新的認識，對這群夏國人刮目相看。
公子真神色肅穆，深深地向三人行了一個揖禮，“諸位遠來，本為義舉。此器雖貌樸，然功用卓絕，實乃邦國之重寶。願諸位隨我入都，獻於君前！
