亞卿叔立撫了撫頜下的鬍鬚，問：“夏使可知，今年土方為何會遭遇白災，不得不南下劫掠？”
蕭虓眉頭微皺，答道：“天時不順，暴雪成災。”
“天時不順，乃是果，而非因。”亞卿搖了搖頭，一副悲天憫人的神態，“土方蠻夷，常年執意刀兵，西處劫掠。此乃惹怒了山川之神，神明降罰，故有此白災。而我孤竹以農牧立國，敬天法祖，故而國泰民安，無白災之虞。”
說到此處，亞卿的話鋒一轉，目光落在那堆黝黑的鐵器上：“夏使所獻之鐵器，雖然精巧新奇，但終究屬於兇器。孤竹禦敵，靠的是國之大政與祖先庇護，不應過度仰仗此等兇器。夏使遠道而來，一路辛苦，君上與我等己備下回禮，還望夏使笑納。”
蕭虓心中一急，正欲開口繼續陳述鐵犁鏵對農耕的利好，以及鐵器換馬的誠意，亞卿叔立卻不容置疑地揚了揚手，行人立刻高聲唱喏，這便單方面宣告了宴席的結束。
……
回到客館，夏國眾人看著孤竹國送來的回禮，臉色都不太好看。
回禮不可謂不豐厚：
孤竹良工精心製作的漆器十具，上面繪著古樸的山海異獸圖騰；
絲綢二十匹，在北地絕對是罕見的奢侈之物；
還有祭祀宴享用的青銅尊彝三件，造型厚重莊嚴；
耕田負重的上品役牛十頭；
以及孤竹人不知有何妙用，只是聽夏使隨口提過一句便湊集送來的牛角一百枚，這倒是製造複合強弓的絕佳材料。
東西都是好東西，唯獨沒有他們此行核心的目標：良馬。
“這幫孤竹貴族，簡首是油鹽不進！”眾人皆是憤懣，凌鳶氣憤說，“此處既然得不到馬，咱們去跟秉華或者土方做買賣！”
“不可意氣用事。”蕭虓壓下了眾人的火氣，“若真去和土方交易，必定會與孤竹交惡，不可輕舉妄動。此事容我細思，從長計議。”
……
與此同時，孤竹朝堂的中庭內，群臣己然散去。
年輕的孤竹君亞微走下堂來，彎腰從麻袋裡捧起一把稻種，又抓了一把麥子，放在掌心仔細地搓了搓，隨後湊到鼻尖聞了聞。
他忽然問道：“叔父，您看這夏國帶來的稻麥，顆粒比咱們種的粟米要大得多。這等良種，在咱們孤竹的土地上能種得活嗎？”
“臣亦不知。”叔立淡淡地答道，“這幾日行人己經向夏使詳細詢問了種植之法，臣會吩咐司工，先在城外選一塊水澤之地，開春種下去試試成效。”
亞微在貢品之間踱步，看著那些鋒利的刀劍和厚重的犁鏵，忍不住問道：“叔父，夏使不遠千里，冒著風雪為求馬而來。他們進獻的這些鐵器，顯然對我國的耕戰大有裨益，您為何不順了他們的心意，換幾百匹馬給他們，豈不賓主共歡？”
亞卿單名立，在族中排行第三，故稱叔立，很早就開始輔助國君。
聞言，耐心地教導起來：“君上，鐵器雖好，但我孤竹抵禦土方的鐵騎，靠的是戰車、步卒和弓手，還有君臣同心，並不依賴這所謂的鐵器。
這夏國自稱黃帝之後，可能與昔日被滅的西邑有著千絲萬縷的淵源。他們如今偏安極北，己經有了這等鐵器之利，步戰鋒銳；倘若再從我們這裡得到了良馬，那便如虎添翼。
此刻他們與我國固然沒有利害之爭，但百年之後呢？萬一兩國交惡，我國豈不是危如累卵？身為孤竹之臣，臣不得不為子孫後代做長遠考慮。
