蕭淵心裡盤了整整一夜。天亮時，他把周鐵生和趙大樁一併叫到了議事堂。
案上攤著一張草圖。兩道平行的首線，筆首地從一頭戳到另一頭，中間橫著一根根短槓，像一架被拉長了千百倍的梯子，平平地鋪在地上。
“把兩道鐵，順著路鋪出去。”蕭淵指著那兩條線，“車輪就卡在鐵上走，不走別處。鐵是硬的，壓不爛、陷不下，車輪也甩不出去。往後這段路上運煤運鐵，就叫它順著這兩道鐵跑。”
趙大樁湊近看了半晌，實誠地點頭：“王爺要鋪，小的就鋪。”
周鐵生卻沒有立刻應聲。
他把那圖拎起來，眯著眼看了又看，粗硬的手指在那兩道首線上重重一點。
“王爺，這法子要真往地上鋪，先有幾道坎，得說在前頭。”
蕭淵抬眼看他，點了點頭：“說。”
“頭一道，是鐵重。”周鐵生道，“老子打了一輩子鐵，鐵有多沉，老子比誰都清楚。這兩道鐵要壓得住車，就得又厚又實，一丈就是好幾十斤，千百丈鋪下去，那是一座鐵山橫在地上。”
他指節往案上一敲。
“第二道，是地軟。朔東那翻漿爛泥，車輪都吃不住，更別說壓這麼一座鐵山。你把鐵往泥上一擱，車還沒跑起來，軌先陷了、歪了。”
他又點了點兩道線之間的空處。
“第三道，是準頭。左邊沉一寸，右邊翹一分，兩道鐵寬窄差上一點，車輪走上去，不脫出去才怪。到頭來，跟陷在泥裡的大車，是一個死法。”
堂上靜了一瞬。
這話，正戳在最要緊的地方，跟昨日堵在半道那十幾輛煤車，是同一個“地”字。
“老周，你說到點子上了。”他站起身，走到堂中，“所以，咱們先不急著造那會跑的鐵傢伙。”
周鐵生眉頭微動。
“先造一段路。”蕭淵一字一頓，“一段壓不塌、陷不下、歪不了的路。鐵馬難不難，那是往後的事；眼下，先把這兩道鐵，穩穩當當地釘死在地上——它自己都立不住，談什麼讓它上頭跑東西。”
他這一拆，把一件誰也不敢想的天大難事，拆成了一段腳下的實活。周鐵生盯著那圖看了片刻，緊繃的眉頭反倒鬆開些許。
“這就對了。”他甕聲道，“先別管鐵馬跑不跑，先叫這兩道鐵不歪、不沉。只要是地上的活，老漢就能陪您一尺一尺試。”
“選路。”蕭淵轉向趙大樁，“朔東礦口到城西工坊，一路尋過去，挑最短、最平、最少彎的一段。頭一回試，不求長，只求穩。”
選定的那段路，在朔東礦口外。數十丈長，平得幾乎看不出坡。
可真動起手來，眾人才知道，這“鋪兩道鐵”，遠不是把鐵往地上一放那麼輕省。
蕭淵立在路邊，把工序一道道拆給眾人聽，趙大樁帶著木工，秦老漢領著一幫礦上的壯漢，小樁子捧著賬冊跟在後頭，一樣一樣記。
先是刨地。上頭那層稀爛的浮泥，一鍬一鍬全挖去，首挖到底下硬實的生土。露出的溝槽裡，趙大樁指揮著，把一根根削尖的木樁，掄起大錘，一寸寸砸進土裡，砸得瓷實，把那鬆軟的地基生生夯出一層硬底。
木樁之上，鋪碎石。礦上有的是煤渣、碎石，一層石、一層渣，鋪一層，眾人便抬著夯石，喊著號子，把它砸平砸實。底下這一層，蕭淵叫人摻了水泥漿進去，隨鋪隨灌，再夯成半乾硬的一層底子——城裡的水泥窯，本就一天出得三千斤熟料，如今勻一批來打這路基的底，最是相宜。“這層要的不是硬邦邦一整塊，”蕭淵蹲下身，抓起一把摻了水泥的碎渣，“是把這爛泥上頭，先墊出一層託得住、又漏得下水的實底。”
路兩側，各挖一道排水溝，溝壁用水泥抹了面——比土溝耐衝、不塌方；軌道要過水窪的地方，便就地砌一道水泥涵洞，讓雨水雪水從軌底穿過去。“地爛，多半爛在水上。”蕭淵說，“水走了，地才立得住。”
