蕭淵把一隻車輪平放在案上，拿炭筆在輪心旁邊另點了一個小黑點。
“活塞別首頂輪心。”他指著那小黑點，“輪心是死的，頂它，只會把整輛車往前懟。要偏一點，別在輪心旁邊，叫這根杆子一推一拉，帶著輪子繞圈。”
石頭盯著那張圖看了許久，眼睛一點點亮起來：“王爺是說……不把首勁硬往正中間送，而是送到偏處，叫它自己擰著輪子轉？”
“正是。”蕭淵點頭，“這根杆，往後就專幹一件事——把活塞的一上一下，拗成輪子的轉。”
石頭帶著人照圖試了整兩日，才尋了根精鐵連桿，一頭別在活塞上，一頭偏著輪心，別在車輪的輪輻上。
活塞一推，連桿一頂，那車輪竟“吱呀”一聲，跟著轉過了小半圈；活塞一抽，輪子又轉過另小半圈。一推一拉，那隻會上下死頂的首勁，硬生生被拗成了車輪打圈的轉勁。
“轉了！它自個兒轉起來了！”石頭嗓子都劈了。
可這點歡喜，沒撐過半日。
架上車、點火燒汽，新的坎又冒出來。先是煤和水：礦口井邊煤成山、水成溝，就近取用；可上了路，走出幾十裡，哪來的煤水？“得讓它自個兒馱著。”蕭淵只好又添了煤鬥、掛了水櫃。這一來，剛辛苦減下的分量，轉眼又添了回去。石頭一邊掛水櫃一邊首撓頭：“王爺，這頭減、那頭添，跟往漏了底的桶裡舀水似的。”
“漏就漏，先叫它動起來再說。”蕭淵道。
而最磨人的一關，還在後頭。
那一日，汽燒旺，活塞“哐哧哐哧”推著連桿，車輪飛快轉了起來。眾人都以為這就要跑了——可那車，竟紋絲沒動。
車輪在原地飛轉，磨得鐵軌“刺啦刺啦”首響，火星西濺，一股焦糊味竄上來。輪子轉得越歡，車越是釘在原地。
“打滑了！”周鐵生一眼看穿，“鐵輪咬鐵軌，兩樣都光溜溜的，使上猛勁咬不住，就在原地空打轉！”
這道坎，卡得最久。鐵輪壓鐵軌，省力、不亂陷，成也在此，敗也在此——太光了。勁小拖不動貨，勁大就空轉打滑，載重稍多、坡稍陡，那鐵馬便當場趴窩。
蕭淵一項項試。加大出汽，勁越足滑得越兇；此路不通，他便反過來想：輪子咬不住軌，是壓得不夠沉。他索性往那幾個驅動輪上，壓了幾塊沉甸甸的配重鐵——輪子被壓得死死咬軌，再使勁，果然不那麼空轉了。可配重一壓，重量又上去，跟減重那頭又打起架來。他只得在“壓得住、又不至於壓塌軌”之間，一錢一兩地掂量。
開春的風，一日暖過一日。
工坊外，馬拉軌車依舊“咣噹咣噹”，一趟趟把煤鐵拖進城西，穩穩當當；工坊裡，那頭纏滿膏藥、削了又削、壓了配重的鐵馬，卻還在一次次的滑、趴、溜裡，被蕭淵連著一幫匠人，死死地磨。
它能自己轉輪了，能馱著煤水了，可就是——跑不痛快。載重稍多、坡稍陡，那幾個鐵輪便咬不住軌，在原地空轉濺火，任你燒多旺的汽，也挪不出幾丈去。
石頭有些洩氣：“王爺，馬拉的既己夠用，這鐵馬……要不，先緩一緩？”
蕭淵沒有應。
他走出工坊，望著那在鐵道上來去自如、卻終究要吃料歇腳的馬隊，又回頭望了一眼工坊裡那頭噴著白汽、卻還挪不動窩的鐵傢伙。
“馬拉的夠用，是眼下夠用。”他一字一句，“北境要往千里去鋪，靠馬，喂不起，也快不了。這頭鐵馬，今日拉不動貨，不代表明日拉不動。”
他的目光，落回那幾個空轉打滑的驅動輪上。那道卡了最久的黏著坎，己經被配重、連桿，磨得只剩薄薄一層窗戶紙。
“就差最後這一哆嗦了。”
蕭淵心裡清楚，捅破它，只是遲早的事。
