蕭淵沉默了一瞬，望向城外那片在夜色裡鋪展開的北境——星星點點的萬家燈火，連成片的軍屯，沉默矗立的煙囪，還有更遠處，黑沉沉的、剛剛歸心的草原。
他沒有去接“要什麼”這三個字底下的那點機鋒。今夜不是掏心窩子的時候，父皇要試，他便讓父皇試個夠;可有些話，時候沒到，說了無益。
於是他只把話頭，輕輕引去了旁處。
“父皇若問兒臣還想做什麼——倒真有一樁，這些日子，把兒臣愁得睡不安穩。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“能讓你睡不安穩的，倒稀奇。說來聽聽。”
“是工坊裡的活，不夠使了。”蕭淵指向城內那一片暗紅的爐膛餘光，眉頭微蹙，“父皇白日里也看了，鏜床、鍛錘、鋸床，靠的都是水。可這定北城外的河，就那麼幾道；那水力，就那麼大的勁。機器添得越多，水就越不夠分。”
“畜力也是一樣。牛馬是血肉之軀，拉上半日就乏了，喂得再飽，也有累趴下的那一刻。”蕭淵一字一字，像是說給皇帝聽，又像說給自己聽，“水有河道之限，畜有血肉之疲。兒臣這工坊想再鋪大些，偏偏就卡在這一道坎上。”
皇帝有些意外。他原以為這個兒子接下來要說的，縱不是兵權名分，也該是些經天緯地的大話。卻沒想到，竟是這等鍋碗瓢盆似的、上不得檯面的瑣碎。
“那你待怎麼辦？”他問。
“兒臣想馴出一樣東西。”蕭淵的聲音低沉下去，眼底卻亮得驚人，“父皇可曾留意，燒水的壺，水滾了，那壺蓋會噗噗地跳？兒臣想，那一縷白汽裡頭，藏著一股勁。”
“兒臣想把爐膛裡那把火燒出的熱，變成一股不歇氣、不知乏的勁。用它來推錘，來抽水，來運糧，來行船。它不挑地方，不靠老天爺賞臉下雨漲水，搬到哪裡，哪裡的機器就能轉起來。”
“到那一日，”他望著那爐火，“北境就不必再守著這幾道河、這些牛馬過日子了。”
城頭上，一時靜了下來。
皇帝怔怔地望著自己這個兒子。
他聽不大懂什麼壺蓋、什麼白汽，更想不通火燒出來的熱，怎麼就能變成推得動鍛錘的勁。這些匠人的道理，於他，太遠了。
可他到底是聽懂了一件事——這個手握北方、連封王都搖頭不要的兒子，心心念念、愁得睡不著覺的，竟不是權，不是位，是這麼一樁聽都沒聽說過的、稀奇古怪的物件。
這反倒比一個開口就要兵權名分的兒子，更讓他看不透。
他這一輩子，端詳過無數張臉，那些臉上寫的，無非是權、是位、是欲。偏偏眼前這一張臉上，他熟悉的那些東西，一樣都沒尋見。
良久，皇帝才緩緩首起身。
他沒有再追問，只是望著城外那片燈火，半晌，忽然淡淡開口：
“火燒的熱，變成不歇氣的勁……”他像是在咀嚼這句話，又像是在掂量這個兒子，“若真有那麼一日，朕，倒要親眼來看一看。”
說罷，他不再言語。
夜風捲過城頭，火把噼啪作響。皇帝扶著女牆，望著那片本不該屬於大燕、如今卻被這個兒子一寸寸焐熱了的北方，心裡那個盤桓了一路的盤算，又沉了幾分。
這個兒子，他還是沒能試透。
可正因為沒試透，他袖中那方早己備下的玄鐵帥印，分量反倒——又重了一層。
這印，是頒，還是不頒。頒了，又該怎麼個頒法。
老皇帝立在城頭，遲遲沒有挪步。城下的萬家燈火，一首亮到了天邊。
