老皇帝立在城頭，遲遲沒有挪步。城下的萬家燈火，一首亮到了天邊。
不知立了多久，他才像是終於下定了什麼決心，緩緩抬起手，探進了袖中。
城頭的火把，被夜風吹得只剩小半截，將熄未熄，光忽明忽暗。
那隻枯瘦的手再探出來時，掌心裡，己多了一樣沉甸甸的東西。
是一方印。
通體玄鐵所鑄，西西方方，比尋常官印大了一圈。藉著那點殘火，印面上的六個篆字，一筆一筆，沉得像是要嵌進鐵裡去——
“北境大都督印”。
蕭淵的目光，在那六個字上落了落。
他這些年什麼場面沒見過，封王晉爵的旨意、堆成山的犒賞，從來都動不了他分毫。方才在城頭，他還同父皇說過，封號名分，於他都是徒惹是非的東西。
可這一刻，望著父皇枯瘦手掌裡那方沉甸甸的玄鐵，他心裡那根一向繃得極穩的弦，竟還是被輕輕撥動了一下。
不是因為那是權。是因為他看得明白——父皇這一雙手托出來的，哪裡是一方印，分明是這數千裡疆土、這數十萬人的身家性命，一併壓上了他的肩頭。
“你方才說，不缺封號。”皇帝把那方印，緩緩託到蕭淵面前，聲音被風吹得有些啞，“朕想了想，也是。封王、晉爵，那些名分，於你，不過是錦上添幾朵旁人看的花。”
“朕不給你那個。”
他頓了頓，那雙渾濁的眼睛裡，忽然透出一點蕭淵從未見過的、近乎赤裸的東西。
“朕給你這個。”
“封號是給人看的。”皇帝一字一句，“這方印，是給你用的。”
“朔州、草原，還有新附的漠北諸部——軍政、屯田、轉運、戍防，但凡北地之事，自此，俱歸你這一方印節制，便宜行事，後奏於朝。”
風聲裡，老皇帝把最後一句，說得極輕，卻又極重：
“朕，把整個北方，交到你手裡了。”
城頭上，一片死寂。
蕭淵卻沒有立刻去接。
他太清楚這方印意味著什麼了。燕北王不過是個食邑蒼原的爵位，可“北境大都督”這五個字一落，朔州、草原、漠北——這橫亙在大燕北緣、比中原數省還要遼闊的疆土，從此便名正言順地，歸他這一方印節制。
只是他要的，從來不是這“名正言順”西個字。
這些事，有沒有這方印，他原也都在管。父皇給的，與其說是一份權，不如說是一副擔子——往後北地出了什麼岔子，這印壓在誰手裡，誰就得擔著。
蕭淵撩袍，單膝跪了下去。
他雙手接過那方印。玄鐵入手，冰涼，沉重，壓得他手腕微微一沉。
“兒臣，領旨。”
他受得坦然，既無受寵若驚的惶恐，也無大權在握的得色。可那一聲“領旨”落下時，話音裡，到底比尋常多了幾分他自己都未必察覺的鄭重——他接的不是榮寵，是這一肩往後再也卸不下的干係。
。手鬆有沒卻帝皇
。底眼進刻併一，方北片這、城座這同連，臉張這把要像，久許了看，子兒的前面在跪著詳端，火的熄將著藉，上印方那在按仍，指手的瘦枯他
。心掌的淵蕭進落，量分部全的鐵玄方那著由，手了開鬆地緩極他，於終
