聖駕北上狼胥嶺，足足走了三日。
出了定北城，沿途的村屯、互市、驛站，一程稀過一程。再往北，連那筆首的官道也到了頭，只剩下蕭淵命人新拓的、勉強能過車馬的土路。車駕兩側，是一望無際的草原，秋草己黃，風一吹，便是漫天翻湧的金浪。
越往北，人煙越少，天地卻越發蒼茫遼闊。
隨駕的太子與三皇子，起初還端著架子，走到第二日，望著窗外那永遠走不到盡頭的草原，臉色都漸漸變了。他們這才真切地掂出，老六這些年打下、又攥在手裡的，究竟是怎樣一片大得讓人心慌的疆土。
第三日晌午，狼胥嶺，到了。
那並非什麼巍峨高山，只是草原盡頭一道隆起的黑色石嶺，背陰處還積著終年不化的殘雪。可一行人立在嶺下，仰頭望去，卻沒一個人敢輕視它。
這裡曾是狼戎人世代祭天的聖地。百年來，多少代狼戎大汗，在這嶺上立起金狼大纛，號令草原諸部，揮師南下，叩關大燕。這道石嶺的名字，曾是懸在大燕頭頂的一柄刀。
皇帝在內侍的攙扶下，一步一步，登上了嶺頂。
嶺上風烈，吹得人幾乎站立不穩。
可當老皇帝立定，抬眼望去時，他整個人，都怔住了。
嶺口正中，立著一塊黑沉沉的巨石。石上沒有狼戎人的圖騰，沒有金狼的大纛，只有八個力透石背、深深鑿進去的大字——
犯大燕者，雖遠必討。
那石頭面朝著北方，朝著草原更深處那一片蒼茫的天地。石身周遭，一面接一面的燕字旗，正在烈風裡獵獵翻卷，旗角綴著的燕紋，紅得刺眼。
而那黑石腳下，整片草原，盡是大燕的旗。
老皇帝緩緩走上前，枯瘦的手，撫上那冰涼的石面，一筆一筆，描摹著那八個深刻的字。
他的手，微微發著抖。
二百年了。
太祖立國二百年，往前再數前朝舊事，更不知多少代。這片草原上的胡人，年年南下，代代叩關。大燕的天子，守住了一道鎮北關，便算守住了江山；何曾有哪一個，敢想象有朝一日，能把大燕的字，刻到這狼戎人祭天的聖地上來？
可如今，這字，就刻在這裡。
老皇帝撫著那塊石頭，望著腳下那一面接一面、鋪到天邊的燕旗，喉頭滾動了幾下，終究，一個字也說不出來。
他抬起頭，極目北望。
黑石之外，是更北的草原；草原的盡頭，是一片連草都不長的、無邊無際的灰黃荒漠。那荒漠在烈日下泛著白光，望不見邊，也望不見底，彷彿一首延伸到天的另一頭去。
“再往北，”皇帝的聲音被風吹得有些散，“可還有大燕的旗？”
“有。”立在他身後的蕭淵答道，“過了這片大漠，漠北最北的一道石嶺上，兒臣還立了一塊石頭。那裡，才是這片疆土真正的盡頭。”
皇帝眼睛微微一亮：“那石頭上，又刻了什麼？”
“北土歸燕，永息刀兵。”
皇帝默唸了一遍這八個字，凝望著那片蒼茫的荒沙，望了很久，很久。
那點被狼胥嶺撩動起來的、屬於帝王的雄心，本要順著這片荒漠，再往更北去。可那石嶺，遠在瀚海的邊上，再走，又是十數日的荒寒路程。
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