第二天天沒大亮，後院那臺鐵傢伙旁，就支起了三盞油燈。
蕭淵昨夜沒怎麼閤眼。那道“積水”的坎，他立項時便畫在了圖上，可怎麼過、到底要落到這臺機器、這幾雙手上，還得一寸寸試出來。
天才矇矇亮，他己叫趙大樁在缸底最低處，重新開了一個孔。
“昨日那孔開在半腰，底下那汪水排不淨。”蕭淵蹲在缸邊，指著新孔，“今日挪到最底下——水往低處走，這一回，它能淌乾淨。”
趙大樁卻皺起眉：“王爺，您昨日不還說麼，孔開在最底下，進汽頂活塞那一下，汽又要順著它往外漏……”
“所以不叫它一首敞著。”蕭淵拿起一根新削的浸油木栓，往那孔裡一塞，“給它也配個栓。進汽、頂活塞時，把它塞死，汽漏不出去；一缸做完了功、要排水時，再把它拔開，讓水痛痛快快淌進底下這隻桶。排完，趁下一回進汽之前，再塞回去。”
石頭在旁一聽就透了：“合著這缸上下，如今管著三道口子——進汽一道、澆水一道、排水一道，一道都亂不得。”
“正是。”蕭淵頷首，“昨日只一個人圍著缸轉，顧了這頭顧不上那頭，自然手忙腳亂。今日，一道口子，派一個人專管。”
他點了三個人：老黑守進汽栓，手最穩的趙大樁守排水栓，石頭守澆水的木鬥——也由他喊口令。小樁子仍蹲在廊下記賬，連每道口子開合的工夫，都要拿心裡默數的拍子記下來。
頭一回合下來，亂成了一鍋粥。
老黑剛拔進汽栓，汽還沒把活塞頂到頂，石頭那邊澆水的瓢就潑了下去；汽頂到半截便縮了，活塞軟綿綿拱了兩下，沒了勁。第二回，活塞倒是頂上去了，可趙大樁排水栓拔得太遲，新汽搶著進了缸，撞上沒排淨的水，又“滋啦”一聲涼了。
老黑急得首撓頭：“這……這一道趕一道的，到底誰先誰後？”
“別亂。慢下來。”石頭卻不慌，反倒把賬冊要了過來，對著昨日記下的那些拍子，一條條理。“王爺說了，憑手快手慢各憑一股蠻勁，是斷斷接不上的。得有個準譜——進汽、等它頂到頂、關栓、澆水、等它壓到底、拔栓排水、再塞栓。這七步，一步是一步，誰也不許搶。”
他索性把這七步編成了一串短促的號子，自己站在缸前打拍子。
“進——汽——”老黑拔栓，汽“呼”地湧進缸裡。
“頂——上——去——”那鐵桿穩穩上行，一路走到了頂。
“關栓！澆水！”老黑塞死進汽栓，石頭半瓢冷水順管而下。
“噗”的一聲悶響，滿缸白汽驟然縮成缸底一灘——“咣！”活塞被那股看不見的氣壓死死壓下，鍛錘重重砸在砧上。
“排水！”趙大樁一把拔開缸底木栓，那汪溫水“譁”地淌進桶裡，淌得乾乾淨淨。
“塞栓——進汽——”
號子一句趕一句，七步連成了一道環。老黑、石頭、趙大樁三雙手，跟著石頭的拍子起落，竟漸漸嚴絲合縫起來。
“咣！”
“咣！”
“咣！”
那鍛錘，一下、又一下、再一下——不再是昨日那孤零零的一砸，而是踩著號子的點，一回接一回，沉沉穩穩地砸了下去。滿院的人都屏著氣數：三下、五下、八下……
“十下了！”小樁子在廊下蹦起來，賬冊差點脫手，“王爺，過十下了！它沒憋死！它還在動——”
一連十幾回，那鐵桿上去、下來，上去、下來，活塞在缸裡不知疲倦地走著，像一頭被馴住了的鐵牛，認準了一條道，悶頭往前蹚。
