老黑一邊拔栓塞栓，一邊咧著嘴傻笑，黑臉上的汗珠子順著下巴往下滾，也顧不上擦。趙大樁守著排水栓，手穩得像焊在了那兒，嘴裡卻跟著號子一塊一塊地念。
蕭淵立在白線外，沒有出聲。他只是靜靜看著那一上一下的鐵桿，看著那踩著拍子起落的三雙手，眼底一點點亮了起來。
死鐵頭一回，不再是“喘一口氣”，也不再是“砸一下”——它會動了，會一回接一回地，自己動下去了。
可蕭淵要的，從來不是它在原地空砸。
“老黑，停。”他抬手，“石頭，把昨日備下的那根泵杆，接上橫樑。”
眾人這才記起，立項那日王爺說的頭一句話——這機器，本就是把泵井反過來做的。
石頭利落地把一根泵杆的上頭扣進橫樑的卡口，下頭探進旁邊那口現成的淺井裡。那泵井是北伐時工坊趕製的舊物，活塞口還嵌著當年那圈嚴絲合縫的硫膠墊圈。從前，是壯漢壓著槓桿，活塞一上一下把地底的水抽上來；如今，壓槓桿的，換成了這臺不吃草、不歇晌的鐵傢伙。
“再來。”蕭淵道。
石頭的號子又起。進汽、頂上、澆水、壓下、排水……橫樑一沉一抬，那泵杆便跟著一插一拔。
頭幾下，井裡只“咕嘟咕嘟”冒著氣泡。到第五下、第六下，泵口忽地“譁”地吐出一股水來，順著木槽淌進桶裡。
“出水了！出水了！”老黑這回是真吼了出來。
那水一下接一下地湧，不快，卻不停。約莫幾十回上下，桶裡的水，己經晃晃蕩蕩地積了半桶。
滿院子的人，看著那半桶憑空抽上來的井水，誰也沒說話。這水，沒人壓槓桿、沒人搖井繩，是那臺鐵傢伙，燒著火、喝著水，自個兒一下一下抽上來的。
周鐵生伸手探進桶裡，捧起一捧水，看著它從指縫裡漏下去，半晌，甕聲甕氣道：“王爺……它會抽水了。它真會替人抽水了。”
“會抽水，是頭一樁正經用場。”蕭淵卻沒讓眾人的喜氣漫上去，反而把話頭壓了下來，“我知道你們眼下都在想什麼——想叫它轉輪盤、想叫它掄大錘、想叫它拉風箱。這些，它將來都幹得了。可眼下，都往後放。”
匠人們一愣。
“為什麼單挑抽水？”蕭淵指著那一沉一抬的泵杆，“你們看它——它天生就只會這一樁本事：一上，一下。抽水要的，恰也只是這一上一下，正對它的脾性，不必再添別的巧。可你要它轉輪盤、帶百機，這一上一下的首勁，還得想法子拗成圓的轉勁——那是另一道大坎，眼下急不得。”
他環視眾人，聲音沉了下來。
“北境的命，半條壓在煤鐵上。礦越挖越深，底下的水越滲越兇。如今是壯漢輪班、騾馬拉車，晝夜不歇地往外淘，還是淘不贏——多少口好礦，眼睜睜被水泡塌、淹廢。”
“可它不一樣。”蕭淵看著那臺鐵傢伙，一字一句，“它不喊累、不歇晌，只要爐子不滅，就能一下一下，把礦底的水，沒完沒了地抽上來。這一樁，比轉輪盤、比掄大錘，都來得要緊。”
他轉向小樁子：“先做能抽水的笨機器。不求它精巧、不求它好看，只求它結實、能扛、抽得久。賬冊上，往後專記一樁——它一口氣能連著抽多久。”
小樁子重重點頭，把這一行，端端正正記在了新一頁的最上頭。
號子聲又在後院裡響了起來。那臺渾身纏著膏藥、笨頭笨腦的鐵傢伙，踩著拍子，一下、一下，不知疲倦地把井水往上抽。
可蕭淵盯著那連抽不停的缸壁，眉頭卻不知何時又擰了起來。
方才那十幾回還不打緊。他心裡清楚，真要叫它一連抽上半個時辰、一個時辰——這缸壁一會兒被滾汽燙、一會兒被冷水澆，忽冷忽熱，鐵能撐得住幾回？那圈剛封嚴實的皮碗，又能在這滾汽裡，熬得過幾個回合？
這笨機器要立住，腳下，還有一道更硬的坎，正等在前頭。
