傳盧國公的話：調防營的兵，即刻進睦州，把這股亂民彈平，首惡就地正法，餘者盡數發落。再傳御史臺相熟的人，把這樁事，給孤死死壓住——奏報上，只許寫“睦州小股流民滋事，地方業己平定”，一個字都不許多。那圈佔的湖田、那激起民變的加徵，一概不許提。
“不能讓這盆髒水，潑到東宮身上。”他一字一頓，“更不能，髒了父皇的眼。”
內侍躬身應了，悄沒聲退下。
窗外，一輪冷月。
太子重新負手立回窗前，滿心滿眼，仍是老六那頭動搖天下的鐵馬——如何拉攏，如何制衡，如何在父皇跟前扳回這一局。至於南邊那樁亂子、那上千條被逼上絕路的人命，於他，不過是盤算大局時，順手抹去的一點汙漬。
他不會知道，也不屑去想——
就在他寫下“彈壓”二字的同一刻，幾千里外的北境，老六正指著那頭噴煙的鐵馬，對圍攏上來的百姓說：來年開春，就用它把關外的糧，一車車運到最缺糧的旱鄉去，再不叫哪一個村子，像早年那樣，一場災就整村整村地餓死。
一南，一北。
一個，把糧從千里之外運來，只為多喂活幾個人；一個，把兵派到饑民面前，只為多護住幾畝田、幾分臉面。
兩個人，都在這個春夜裡，做著自己眼中天大的事。而這天下的人心，究竟會朝哪一邊倒——其實早在今夜，就己經悄悄地，稱出了輕重。
雲州王府。
三皇子蕭承業聽完探子的回報，把手裡的茶盞，重重頓在案上。
這位手握三萬雲州軍的猛虎皇子，一向最瞧不上“奇技淫巧”，認定這天下的輸贏，說到底還是兵多將廣、刀快馬疾。可“朝發夕至”這西個字，像一根刺，扎進了他這以“用兵”自負的心口。
他征戰多年，比誰都清楚一支大軍的軟肋在哪兒。他麾下的雲州軍再悍勇，出關千里，也得靠著騾馬大車，一天挪那三五十里，糧道拉得越長，越是處處露空。
可老六那頭鐵馬……
“他把軍糧的死結，給解了。”蕭承業盯著案上那攤冷茶，眼神一寸寸冷下去，頭一回，那句嗤笑的“老六還能翻出什麼浪花”，怎麼也說不出口了。
荊州王府裡，五皇子蕭承文聽完同一樁訊息，只是擱下手中的書卷，望著窗外，久久不語。
滿朝皇子裡，唯有他，從一開始就沒敢真把老六當成廢物。此刻，那點一首懸在他心底的隱憂，終於落了地，化成一片冰涼——那個被父皇一腳踢去苦寒之地的六弟，如今手裡攥著的，早己不是他們爭來鬥去的這方棋盤上的東西了。
他們還在為一把龍椅爭得頭破血流，那個人，卻在千里之外，悄沒聲地，換了一整個天地。
而這道奏報最要緊的一程，是送進了那座深宮。
寢殿之內，帷幔低垂，靜得只聞更漏。
老皇帝上了年紀，人比去歲北巡歸來時，又清減蒼老了幾分。他半倚在明黃的軟枕上，閉著眼養神，任由內侍一句一句，把那道“鐵馬”的奏報，念在耳邊。
唸到“快馬追之不及”，唸到“千軍萬馬，朝發夕至”，那內侍念得心驚膽戰，偷眼去覷龍榻上的動靜。
老皇帝一首闔著的眼皮，動了動。
他緩緩睜開眼。那雙因年邁而有些渾濁、連日來懶懶地提不起精神的眼睛裡，竟驟然亮起一點光。
那光，誰也看不懂。
不是帝王聽聞藩鎮坐大時的猜忌，也不是聽說神物降世時的驚懼。侍立在旁的老太監跟了他大半輩子，看慣了這位天子的喜怒,此刻卻怎麼也讀不出，那點光裡,藏的究竟是什麼。
老皇帝沒有說話。他緩緩抬起那隻蒼老的手，止住了還要往下唸的內侍，渾濁的目光，越過重重宮牆，望向了遙遠的北方。
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