字裡行間，盼的，是他這個當爹的，早一天嚥氣。
老皇帝盯著那一行字，看了很久，很久。
殿外更漏，一聲一聲，敲在死寂裡。他忽然覺得，那點纏了他半年的病氣，涼了下去，一首涼到了骨頭縫裡。
原來他這個儲君，早己不滿足於坑百姓、攬權柄了。他等不及了。他在暗地裡，一天一天，數著自己父皇的日子。
“傳太子。”他極輕地，吐出三個字。
太子蕭承乾進殿時，臉上還帶著幾分被深夜急召的錯愕。
老皇帝沒有說話，只抬手，把那幾卷密檔——獨獨抽下了最後一卷——推到了他面前。
那壓在他掌心底下、沒有推出去的一卷，他連讓這逆子看一眼的力氣，都提不起來。
殿內的燈火，跳了跳。
太子一卷卷看下去，臉色由錯愕，轉為煞白，再轉為一種被當場戳穿了的、惱羞的僵硬。
“父皇……”他放下密檔，聲音有些發緊，脖子卻依舊梗著，“睦州那點亂子，幾個刁民聚眾犯上，兒臣不過是替朝廷、替父皇，把它按了下去，免得鬧大了，壞了朝廷的體面——”
“壞了朝廷的體面。”老皇帝重複了一遍，那聲音輕得可怕，“那幾千頃被圈的湖田呢？那個死在獄裡的告狀人呢？那截下去的河工銀、白白淹死的百姓呢？——這些，壞的，又是誰的體面？”
太子噎住了。
半晌，他反倒生出一股委屈來：“父皇，這滿朝上下，哪一個不是這麼過來的？兒臣要撐住東宮、替父皇看著這半壁江山，總得有人替兒臣辦事。辦事，就總得使些銀子、用些人手，這……這原也是沒法子的事。”
“住口。”
老皇帝沒有大聲。可這兩個字出口，太子卻猛地閉上了嘴。
他望著自己這個嫡長子，望了許久，望得心裡一寸一寸地涼下去。
他數得出這逆子圈田、截銀、賣官、害命，樁樁都是死罪。可他數得再狠，看著太子那張臉，他就明白了——這逆子心裡那桿秤，一分沒動。他不覺得自己錯了。他只覺得，自己不該被抓到。
這，才是最叫老皇帝齒冷的地方。
他忽然想起千里之外，那個被他一腳踢去荒原的兒子。那個兒子，指著一爐白汽、一頭鐵馬，跟他說的是——要讓種地的，不必再一場雪災就凍死一片；要讓家家有糧，戶戶有屋。
一個，扔在苦寒之地，想的是怎麼多喂活幾個人。
一個，捧在這天下最尊貴的位子上，想的是怎麼把百姓的血，刮進自家的庫。
老皇帝閉了閉眼。
他知道，憑著這幾卷密檔，他此刻就能廢了東宮。可他也知道，他不能。盧國公府那張網背後，牽著的是半個朝堂的世家門閥。他這把老骨頭，若在這個當口動了東宮，激起的就不是一樁家事，是一場足以掀翻半壁江山的大亂。
他動不了。
明知道這儲君爛了，明知道把這天下交到他手裡，是把億萬生民，一併交到一個只算自家庫房的人手裡——他偏偏，動不了。
“下去吧。”良久，老皇帝疲憊地，擺了擺手，“睦州的湖田，退。河工的銀子，徹查。至於旁的……”
他頓了頓，終究，把後半句嚥了回去。
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