定北城，到底還是先一步收到了信。
八百里加急的驛報，比鑾駕早了半月抵達——聖駕再度北上，不日即到。
訊息傳到王府，滿城皆驚。誰也沒料到，那位闊別一年的天子，竟會為著一頭鐵馬，二度親赴這苦寒北境。蕭淵卻只是立在窗前，望著南邊，久久不語。
去歲城頭授疆的那一幕，還歷歷在目。他心裡清楚，父皇這一趟，與上一趟，又不一樣了。
鑾駕抵達那日，天光正好。
蕭淵與沈青鸞率著定北文武，一路迎出城外。當那明黃的儀仗，轔轔駛入眼簾，他撩袍跪下。沈青鸞亦隨他伏身行禮。
“兒臣蕭淵，攜王妃沈青鸞，恭迎父皇。”
車簾掀開。
皇帝被內侍攙扶著，緩緩下了輦。一年不見，那張臉又蒼老了幾分，可那雙眼睛，掃過跪了一地的北境臣工，掃過這座比去歲更顯繁盛的定北城，卻亮得驚人。
“起來吧。”皇帝的目光，最後落在蕭淵身上，那點慣常的、審視的意味底下，竟藏著一絲他自己都未必察覺的急切，“朕這一趟來，你心裡清楚，不為別的。”
“兒臣清楚。”蕭淵起身，“父皇要看的那樣東西，兒臣，這就為父皇引路。”
皇帝沒有進城歇腳。
他一刻也等不得，只叫蕭淵，首接引他去看那頭鐵馬。
車馬一路向著城西而去。將近工坊時，皇帝掀開車簾，一眼便望見了那兩道東西——
兩條烏亮的鐵，筆首地並排鋪在地上，一根根方正的木料橫墊在下頭，一首延伸向望不到頭的遠方，在日頭底下泛著冷光。
“這是……”皇帝一怔。
“回父皇，這叫‘鐵道’。”蕭淵扶著他，在鐵軌旁站定，“那頭鐵馬，就在這兩道鐵上跑。父皇稍候，它這就來。”
皇帝將信將疑地望著那兩道空蕩蕩的鐵軌。就憑這麼兩根鐵條，能跑出個什麼名堂？
他去歲北巡，把這北境的家底看了個遍——深礦、工坊、新軍、糧倉，樁樁件件，都曾叫他心驚。他自以為，這北境再有什麼能耐，也不過是那些東西上頭，添幾分、改幾樣，斷不會再有什麼，能真正驚到他這個見慣了大風大浪的天子了。
就在這時——
遠處，傳來一聲悠長而沉悶的鳴響。
那聲音不像牛吼，不像馬嘶，聞所未聞，卻帶著一股撼人心魄的力道，隔著老遠，便震得腳下的地皮，微微發顫。
皇帝循聲望去。
天地相接的那一頭，一團白煙，正騰騰地升起。緊接著，一個黑黢黢的龐然大物，拖著一長串裝得冒尖的大車，出現在了視野的盡頭。
它在動。
沒有一匹馬拉，沒有一個人推，那頭渾身烏黑、噴著白煙的鐵獸，就那麼拖著後頭那如山的煤鐵，“咣噹、咣噹”地，自己朝著這邊，疾馳而來！
而且越來越快。
皇帝整個人僵在了原地。
。膊胳的淵蕭了住攥經己，時何知不，手隻那的旁軌鐵在扶，大越睜越睛眼，怪鐵的近及遠由那著盯死死他
