“咣噹——咣噹——”
那鐵馬拖著長長的濃煙，噴吐著灼人的熱氣，轟隆隆地，從他們面前的鐵道上，呼嘯而過！捲起的勁風，掀動了皇帝的衣袍與鬚髮。那一節節沉甸甸、堆著小山似煤鐵的大車，從他眼前一輛接一輛地掠過，快得叫人眼花，轉眼，便又拖著那聲長鳴，朝著城西工坊的方向，絕塵而去。
大地兀自還在微微震顫。
隨駕北來的那幾個京官，一個個面無人色。有人腿一軟，竟當場癱坐在地；有人望著那遠去的鐵背影，喉嚨裡發出意義不明的聲響，牙齒咯咯打顫。他們出京前，都還私底下嗤笑過——一個苦寒藩地的“鐵獸”，能有多大能耐，值當天子拖著儀仗跑這一趟？此刻，那點譏誚，連同崔明遠回京時那本沒人肯信的奏冊，一齊化成了沒頂的驚濤，把他們死死拍在了原地。
原來，那奏報上寫的每一個字，都是真的。原來，還寫輕了。
皇帝立在原地，一動不動。
他張著嘴，喉頭動了又動，卻半個字，也吐不出來。
這位坐了幾十年江山、去歲剛在狼胥嶺受了汗王佩刀、自以為這世上再沒什麼能驚到他的天子，此刻，徹徹底底地，失語了。
他見過千軍萬馬，見過金戈鐵馬，見過雄城巨闕。可他從未見過——一頭鐵鑄的、不吃草、不歇腳、沒有一條腿，卻能拖著千鈞重擔、比快馬還急地在地上飛奔的……活物。
方才那一瞬，他甚至生出一種荒謬的錯覺：那不是一臺機器，那是一頭真正的、被人從神話裡牽下來的鐵龍。
“父皇？”蕭淵在一旁,輕聲喚道。
皇帝沒有應。
他任由蕭淵扶著，渾濁的老眼，死死追著那頭鐵馬遠去的方向，望著那一路拖出的、久久不散的白煙，久久，久久，說不出一個字來。
許久，他才極緩極緩地，轉過頭，望向身旁的蕭淵。
那目光裡，翻湧著太多東西——是驚，是駭，是難以置信，還有一種連他自己都說不清、道不明的震動。
去歲北巡，他就在定北城頭，親手把整個北方，交到了這個兒子手裡。北境兵強馬壯、這個兒子早己不是尋常藩王——這些，他心裡一首都有數。
可饒是有數，他也始終把北境，當作自己這片江山裡一塊格外強悍的疆土，是“他的天下”裡最鋒利的那一角。這尺子，量的仍是“兵”與“地”，是他這個天子熟知的那一套。
首到此刻，望著那頭遠去的鐵獸，這點自以為的“有數”，才被碾了個粉碎。
他終於明白——這早己不是“兵多兵少”、“壓不壓得住”的事了。北境，不是他能拿舊尺子去量的疆土。
這裡，是另一個天地。一個他做了幾十年天子、走遍萬里江山，卻連做夢都夢不見的……新世道。那個被他一腳踢出去的兒子，早己帶著這片土地，走到了他連想，都想象不到的地方去了。
“父皇，”蕭淵扶著他，聲音很穩，“天色不早，起風了。您一路勞頓，先隨兒臣回城歇息吧。”
皇帝怔怔地,由著兒子扶著，往回走了兩步，忽然又停住腳，回過頭，最後望了一眼那空蕩蕩、卻彷彿還殘留著轟鳴的鐵道。
許久，他才啞著嗓子，極緩地，吐出一句話來。
“朕……不急著回京了。”
他望著那兩道伸向天邊的鐵軌，渾濁的眼底，翻湧著一種連他自己都理不清的東西。
“這北境，朕去年看了一趟，只當看盡了。今日才知，朕看漏了。”他一字一句，“朕要在你這兒，多住些日子。你這城、你這工坊、你這學堂——還有朕那兩個孫兒——朕，都要,好好地,再看一看。”
蕭淵扶著父親，微微一怔，隨即垂首:“兒臣，正求之不得。”
他沒有看見，父皇望著那鐵軌的眼神里，除了震動，還有一絲極深、極重的東西，沉沉地壓在了那兩道烏黑的鐵上——彷彿他要看的，早己不只是這北境的城與人，而是要藉著這幾日的朝夕相處，把身邊這個兒子，從頭到腳，再細細地,掂量一遍。
