皇帝的手指，終於，落在了第三隻匣子上。
他的動作，極慢，像是那匣子有千斤重。
“這第三道。”他的聲音，忽然低了下去，“老六，你聽好了。”
“朕若……回京之後，病得起不了身，斷不了這國本——”他一字一頓，每個字，都像是從牙縫裡，艱難地擠出來的，“這一道詔書，便命你，燕北王蕭淵，即刻入京，議立國本。”
暖閣裡，死一般地靜。
“不得，推辭。”
這西個字落地，蕭淵猛地站起身
“朕知道你要說什麼。”皇帝抬手，止住了他，那疲憊的臉上，是一種不容置疑的決絕，“城頭上，你那些話，朕都記著。可是能力越大，責任越大，你己經沒得推辭了”
他盯著蕭淵，一字一句:
“朕這三隻匣子裡，頭兩道，是替你，把路上的荊棘，先斬一斬。至於這第三道——朕給你留的，不是一頂皇冠，不是潑天的富貴。”
他喘了口氣，那聲音裡，是一種深不見底的疲憊。
“朕給你留的，是一個還能少死些人的局。”
蕭淵怔在當場。
“東宮己空。朕若哪一日，忽然去了，連一道旨意都沒留下——你信不信，不出三日，老三、老五、滿朝門閥，就得為那把空椅子，殺個屍山血海?”皇帝的聲音，一點一點，沉了下去，“到那時，你北境是南下，還是不南下?你不動，天下大亂;你一動，便是名不正、言不順的亂臣。”
“朕這第三道詔書，便是要在那個時候，給你一個——名正言順，入京的由頭。”
“有它在，你入京，不是奪，是奉詔。是朕，親手，給你鋪的，一條能走到太廟、又不必踏著滿地血的，路。”
蕭淵立在當場，久久，沒有言語。
他終於明白了。父皇這三隻匣子，不是三道旨意，是這位老人，在自己油盡燈枯之前，替這天下、也替他這個兒子，佈下的最後一重後手——正如當日，那道埋在太廟佛龕之後、剋死了太子的密詔一般。
只是這一回，那後手護著的，是他。
良久，蕭淵緩緩，跪了下去。他伸出雙手，極鄭重地接過了那隻紫檀木盤。
三隻匣子的分量，壓在他掌心，沉得，幾乎託不住。
“兒臣……接匣。”
皇帝看著他，忽然極輕地，笑了一聲。那笑裡，有一絲，說不清的釋然。
炭盆裡，一塊炭，“噼啪”一聲，爆了個火星。
皇帝闔著眼，靠在軟枕上，那胸口起伏得己經有些吃力了。
“回去吧。”他擺了擺手，聲音，輕得像一縷將盡的煙，“朕，乏了。”
“明日……你送朕一程。”
