可此刻，當這一冊一冊的產量、路程、耗煤、工時，清清楚楚，攤在眼前——多少匹騾馬、多少個壯夫、多少倍的出鐵、多少天的軍械——那一個個冷冰冰的數目一對，滿殿的聰明人，才駭然，明白了過來。
這哪裡是什麼奇觀?
這是一樣能活生生把這天下的國力，整個改寫一遍的東西。
一時間，殿中神色百態。
有那知兵事、明利害的老臣，臉色，漸漸發白——他們算的是:北境一年出這許多鐵、這許多軍械，那朝廷這些年，引以為憑的甲兵之利，還剩幾分?這力量若真掉過頭來，朝廷拿什麼擋?
也有那心思活絡的，眼睛，卻越聽越亮——這樣的聚寶盆，若能收歸朝廷，那是何等潑天的富貴、何等的強兵富國?
果然，一名大員再按捺不住，出列奏道:“陛下!北境竟有如此神物、如此利器實乃社稷之福!依臣之見——當速遣能臣幹吏，北上接管那工坊、礦山、鐵道，把這蒸汽之利，盡數收歸朝廷！如此則強兵富國指日可待，又何懼那藩鎮坐大?”
這話一齣，附和者，竟不在少數。
御座上，皇帝一首闔著眼，靜靜聽著。聽到這裡，他才緩緩睜開眼，極輕地笑了一聲。
那笑裡，沒有半分暖意。
“收歸朝廷。”他咀嚼著這西個字，緩緩道，“說得好。那朕問你——你派誰去接？”
那大員一怔。
“崔明遠，是朕朝裡，數一數二會算賬的能臣了。”皇帝的目光，掃過崔明遠，又掃回那大員臉上，“他在北境，親眼看了那抽水、鼓風、鍛錘，回來跟朕說什麼？他說，那一套賬，他，只看懂了個皮毛。連他都算不清的賬，你派個尋常幹吏去，接得住麼？”
崔明遠垂首，臉上一紅，卻不敢辯——因為這是實情。
“你派個人去，接管那鐵馬。”皇帝一字一句，“他連那鐵馬為何會走、幾時該添煤、皮碗壞了怎麼換，都不知道。接過去，第二日，那鐵馬就趴窩了，那水泵就淹井了，那高爐就熄了火。”
“那不叫收歸朝廷。”皇帝的聲音，沉了下來，“那叫，把一件活的東西，接過來，當場，弄死。”
滿殿，鴉雀無聲。
“這套東西，是那個人，帶著北境幾十萬人，一錘一鑿，十來年，砸出來的。”皇帝緩緩道，“從礦工到鐵匠，從賬房到學徒，那幾萬雙手、那一屋子賬冊——是連在一塊兒的，拆不開的。你收得走那鐵馬，收得走那幾萬雙，會伺候鐵馬的手麼?”
“你連看懂這套賬的人都尋不出幾個，”皇帝盯著那面如土色的大員，“憑什麼，說一個“接”字？”
這一問，比那日大朝的西問，更讓滿殿，無從招架。
因為這一回，擺在他們面前的，不再是虛的名分、空的道理，而是一冊一冊白紙黑字、彼此印證的產量與耗用。
爭到今日，滿朝的文武，縱是心裡一萬個不情願，也終於，不得不承認一樁，誰也繞不過去的現實——
那北境的鐵馬蒸汽、那能改寫國力的東西，和那個造出它、也只有他管得動的人，是，拆不開的。
那把空懸的椅子底下，那個誰都不敢提名字的人，非但削不得、收不得，反倒，成了這滿朝上下，誰都繞不開的，一道坎。
皇帝闔上眼，靠回椅背。他知道，火候到了。
這滿朝的嘴，堵得差不多了。接下來，只差把那個人正正經經請進這京城來了。
