後堂那盞燈，還亮著。
蕭淵掀簾進去時，沈青鸞正坐在燈下，手邊攤著一沓文書。她沒有抬頭，只淡淡道:“將佐都散了?”
“散了。”蕭淵在她對面坐下，“個個都當本王這一趟，是進刀山。”
“不是麼?”沈青鸞終於抬眼，那雙慣於審人的眼睛，靜靜落在他臉上，“你自己心裡，比誰都清楚。”
蕭淵沒答。他伸手，把案上那捲明黃的詔書，又攤開了些。燈火跳了跳，映得那“議國本、定北政”六個字，忽明忽暗。
“堂上那些話，我沒同他們說透。”他緩緩道，“父皇把路，鋪到了明處。這一趟，兇險是真，可躲，是躲不過的。躲了，才是真把北境幾十萬人，架到火上。”
沈青鸞點了點頭。她比堂上任何一個人，都更早懂得這一層。那三隻焊死的密匣、定北城頭那一句話——她都知道。
“所以我今夜尋你，不為說險。”蕭淵的目光沉下來，“是要把北境這副擔子，交到你手上。”
堂中靜了一瞬。
沈青鸞沒有推辭，也沒有那些個驚惶的客套。她只把手邊的文書往旁一推，腰背挺首了，像是要接一件極重的東西。
“你說。”
“我一走，”蕭淵一字一句，“王府後方、內外賬目，你總攬。”
“工坊那攤子最要緊。”他伸出一根手指，“礦上的蒸汽泵、城西的鼓風冶鐵、那條鐵道、機修院裡一屋子的賬——銀錢怎麼進、料件怎麼耗、匠戶的月糧怎麼發，一筆都不能亂。這些賬，滿北境，除了你，我信不過第二個人。”
沈青鸞頷首。這些年，那一屋子越堆越高的賬冊，本就是她一筆一筆，替他理順的。
“其二，通商互市。”蕭淵道，“鎮北關那桿秤、草原諸部換糧換鐵的進出，還有關內商行的往來——這條線，是北境的血脈。血脈不能斷。”
“其三——”他頓了頓，“草原那邊的羈縻文書。歸義旗諸部，哪一部留了旗號、哪一部照舊牧地、哪家的娃娃進了學堂，都在羈縻府的冊子上。這些胡人，認的是鎮北關的規矩，認的是我這塊牌子。我走了，這規矩，得有人替我，一分不差地，守下去。”
沈青鸞一條一條，都記在心裡。她沒有多問一句“為何是我”，也沒有半分推諉——這本就是他們兩個，熬了這麼多年，一起挑起來的東西。
“軍上呢?”她問。
“軍上，我明日與他們交代。”蕭淵道，“楚雄守軍。北境的兵，一卒一騎，握在他手裡，沒有我的將令，誰也不許動。這一條，我己當著滿堂將佐，說過一遍了”
“韓大山守草原那條線。草原新附，人心未定，那道防線松不得。”
“孫鐵柱統外探。京裡、邊鎮、草原，風吹草動，我要第一時間知道。”
“陳虎清內線。”蕭淵的聲音沉了沉，“東宮剛反過一回，京裡那灘水，深得很。北境這幾十萬人的家底擺在這兒，最怕的，不是外頭打進來，是裡頭，有人被人買通了，起了別的心思。這一層，陳虎替我盯死。”
一樁樁，一件件，說得極細，極穩。
沒有一句是“防備朝廷”，沒有一句是“以備萬一”。他交代的全是最尋常不過的實務——礦要照抽，鐵道要照跑，糧倉要照開，商隊要照走，娃娃要照上學堂。
沈青鸞聽著聽著，忽然明白了他這一番安排裡，那最深的一層意思。
“你是怕，”她輕聲道，“你前腳一走，北境後腳就亂。”
“不錯。”蕭淵望著那跳動的燈火，眼神深遠，“京裡那些人，最盼的就是本王一離北境，這地方自己先亂起來。楚雄和韓大山那幾個都是好漢子，可性子烈。我一走，京裡但凡有半點風聲傳來，他們保不齊就要鬧著“興兵勤王”。”
“真到那一步，”他一字一句，“我人在京城，就成了他們舉兵犯上的由頭。那才是把我往死裡推。”
。了懂鸞青沈
