他把軍、政、商、羈縻，一樣樣，拆得清清楚楚，交到不同的人手上——不是不信他們，是要這北境，在他離開的這段日子裡，像一臺上足了油的機器，各歸各位，自己穩穩地，轉下去。
不亂就是給他在那座京城裡撐腰。
“這幾十萬，上百萬人。”蕭淵的聲音，忽然低了下來，帶著一種連他自己都少見的鄭重，“從前是流民、是餓殍、是草原上被人當牲口驅使的部眾。是這幾來年，一錘一鑿，才掙出這麼一條活路。礦上有飯吃，田裡有收成，娃娃有學上。”
“這條活路，不能因為本王進一趟京，就斷了。”
燈火下，沈青鸞靜靜看著他。她忽然伸出手，覆在他那隻按著詔書的手背上。
“你放心去。”她聲音不高，卻字字紮實，“北境交給我。你走這一日，它是什麼樣，你回來，它還是什麼樣——一臺泵不停，一條鐵道不斷，一倉糧不空。”
蕭淵反手，握住了她的手。
那一夜，書房的燈亮到了很晚。
翌日，議事堂。
蕭淵把楚雄、韓大山、孫鐵柱、陳虎西人，單獨留下，一條一條，當面交代清楚，與昨夜同沈青鸞說的，分毫不差。
西人跪領將令。楚雄那張黑臉繃得死緊，末了，到底沒忍住，悶聲道:“殿下……您就帶兩百人?”
“兩百，夠了。”蕭淵道，“多一個，都嫌多。”
他站起身，目光掃過這西張熟悉的臉，一字一句:“我把話撂在這兒。我入京這些日子，北境若亂了一分，不是京裡的人厲害，是你們，沒守住。都聽明白了?”
“末將遵令!”西人齊聲。
三日後，南下。
定北城門外，暮春的風，吹過官道兩旁新抽的綠。
沒有大軍開道，沒有旌旗蔽日。蕭淵一身尋常的玄色勁裝，翻身上了一匹普通戰馬。身後，兩百親衛，各自佩刀，不張弓，不鳴號，安安靜靜，列成兩行。
再往後，是幾輛吱呀作響的大車。車上裝的，不是甲冑，不是火炮——是一箱一箱，用油布層層裹好的賬冊圖卷。北境這幾來年的家底，那能把滿朝文武壓得說不出話的東西，盡在這幾車紙裡。
跟車的，是幾個揹著算盤、揣著賬本的年輕賬吏。為首那個，才十七八歲年紀，眉眼機靈，正是工坊學堂裡，算學拔尖的小樁子。他頭一回出這樣遠的門，又是要去那傳說中的京城，臉上又是緊張，又是抑不住的興奮，懷裡那本賬冊抱得死緊。
一門火炮都沒帶。
沈青鸞立在城門下，沒有說那些叮囑的話。她只把蕭戈牽在身邊。小傢伙仰著臉，看那長長的車隊，忽然奶聲奶氣地喊:“爹爹，早些回來——”
蕭淵在馬上，回過頭。他看了看那盞“燈”，又看了看那個正踮著腳的小小身影，唇角極輕地動了一下。
而後，他一夾馬腹，調轉馬頭望向了南方。
那座望不見的京城，在天際線的盡頭，靜靜臥著。
蕭淵知道，從踏出這道城門的這一刻起，他就不再只是燕北王了。那條父皇親手鋪到明處的路，堂堂正正擺在他腳下。
可他也清楚，路鋪得再明，走的第一步也得由他自己走得乾乾淨淨——兩百親衛，幾車賬冊，一群賬吏工匠，姿態坦蕩得，叫這滿天下，誰也挑不出半個錯字來。
車輪轔轔，蹄聲碎碎。
北境這片他熬了十年的土地，在身後一寸一寸退遠了。
