賜座，他辭。賜茶，他接。
一辭一接之間，那分寸拿捏得恰到好處——辭的是那逾越本分的尊榮，接的是那尋常君臣的體面。既不倨傲，也不諂媚，更沒有半分趁勢攀高的貪相。
滿殿那幾個原想看他破綻的老臣，心裡都暗暗劃了個問號。
這個人……不好拿捏。
御座上，皇帝把這一辭一接盡收眼底。他那枯槁的臉上看不出喜怒，可珠簾後頭那雙眼，卻比誰都亮。
“老六，”皇帝緩緩開口，問的卻是一句家常似的話，“你自北境南下，走了大半個月。這一路州縣，風物如何啊?”
這一問，滿殿的耳朵都豎了起來。
這可是個天大的機會。
換了旁人，此刻正好藉著這“一路見聞”，大談北境如何殷實、鐵馬如何神異、軍威如何鼎盛——把自己那份潑天的功勞、那份足以問鼎的本錢，不著痕跡地抖摟給滿朝聽。
蕭淵捧著那盞茶，沉默了一瞬，才緩緩開口。他沒有談北境，沒有談鐵馬，一個字都沒提自己的功勞。
“回陛下。”他的聲音，平靜得像在陳述一件再尋常不過的公務，“臣這一路南下，所見……不好。”
滿殿一靜。
“過河間府時，正趕上一段河堤在修。”蕭淵道，“臣看那河工的賬——朝廷撥下的修河官帑，臣一路問下來，經了幾層的手，真正落到那河堤上、買了石料的，十不存三。堤修得虛，來年汛水一發，怕又是一處險工。”
“過了幾處州縣的常平倉，臣也進去看了。”他頓了頓，“倉廩的冊子上，記的是滿的。可臣叫人開了幾處倉門，那裡頭——空的多，實的少。賬是賬，糧是糧，對不上。真到了災年，憑這幾倉虛糧，賑濟不了幾個人。”
“再有，便是那驛道。”蕭淵道，“官道年久失修，坑窪斷橋，處處都是。臣的車馬走了大半個月，多少工夫都耽擱在這爛路上。這路是朝廷的血脈。血脈都堵成這樣，那政令、那軍情、那糧秣，又如何能通到底下去?”
一樁河工，一樁倉儲，一樁驛道。
他張口說的，全是這大燕朝肌理裡頭，那一處一處正在潰爛、正在流膿的——吏治的賬。
滿殿的文武，全都愣住了。
他們備好了千言萬語，要來堵他那“攬權”的口、要來挑他那“迫切”的錯。可這個人一開口，就把滿殿的話頭，從那虛的“名分”、空的“架勢”，硬生生拉回到了這些個實打實、爛透了的賬目上來。
一時間，那些個原本磨刀霍霍、等著他露出半分破綻的老臣，竟一個字也接不上來——因為他說的這幾樁，樁樁都是真的;樁樁都是他們這些人，自己爛出來的瘡。
御座之上，皇帝闔著的眼，幾不可察地動了一下。
他心裡比誰都清楚——
老六這個人，越是不爭，就越顯得這滿朝上下，除了他，再沒第二個人接得住這副爛攤子。
那些個急著爭、爭著搶的，搶到手的，不過是一把椅子。
唯有這個一進殿就低頭去看那爛賬、爛堤、爛倉的人，看見的，才是這把椅子底下，那早己被蛀空了的、搖搖欲墜的——江山。
皇帝緩緩睜開眼，望著階下那個捧茶垂首、半分不爭的兒子，久久沒有說話。
殿中一片死寂。
滿朝的文武都察覺出，御座上那位病弱的天子，心裡的那桿秤，此刻正一分一分地往那個方向沉下去。
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