蕭淵把生鐵塊放進坩堝——這是他讓周鐵生用耐火泥做的，形狀像一個大碗，能架在爐膛裡直接加熱。
生鐵在坩堝裡慢慢軟化，變紅，然後開始流動。
“正白。”周鐵生盯著坩堝裡鐵水的顏色，“跟水差不多，但沒到如水的程度。你要的就是這個？”
“對。”
蕭淵拿起鐵勺，從坩堝裡舀了一勺鐵水。
他把鐵水慢慢淋在下面的熟鐵坯上。鐵水一接觸熟鐵的表面就發出嘶嘶的聲響，冒出一串火花。
一勺。等三息。
第二勺。再等三息。
第三勺。
他的手很穩。鐵水的溫度隔著鐵勺傳上來，燙得手掌發疼，但他不敢抖——鐵水淋的位置稍微偏一點，碳滲透就不均勻。
一共淋了七勺。
“夠了。”他放下鐵勺，“取出來。”
周鐵生用長鉗子把鋼坯從爐膛裡夾出來，放在砧板上。
鋼坯通體橙紅色，表面有一層薄薄的氧化皮。跟前幾次不同的是，這塊鋼坯看起來質地更均勻——沒有明顯的分層線，也沒有過度碳化的亮斑。
周鐵生舉起錘子。
第一錘。
鐺。
聲音跟鐵不一樣。不是鐺鐺的清脆，也不是篤篤的沉悶，而是介於兩者之間的一種——用前世的話說，有彈性。
周鐵生的手頓了一下。
第二錘。
鋼坯在錘子下稍微變形了一點，但沒有裂，也沒有凹陷。變形的幅度很小——這說明它既不脆也不軟。
“周老爺子。”蕭淵的聲音有些緊，“淬火。”
周鐵生把鋼坯夾起來，放進旁邊一桶冷水裡。
嗤——
白煙沖天。水面劇烈翻滾。
五息。十息。
周鐵生把鋼坯撈了出來。
灰黑色的表面，光滑緻密，沒有龜裂。
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