“全軍換裝用這個版本。”蕭淵說，“舊兵器全部回爐重鑄。”
楚雄收了刀，沉默片刻：“殿下，末將跟了你大半年。有句話沒問過——蒼原窮山惡水，殿下是京城來的皇子，拿自己的銀子給泥腿子買牛打刀發糧，圖什麼？”
“圖蒼原的人不用餓死，不用被狼戎騎兵踩在馬蹄底下。夠不夠？”
楚雄彎腰行了個正正經經的鎮北關舊式軍禮：“末將明白了。招兵的事不用貼告示，末將親自去各村走一趟。蒼原的莊稼漢相信人不相信紙。”
接下來一個月，蒼原像上了發條的機器。
肥皂工坊擴到三十人，三組輪班，日出成品皂四百塊。按件計酬，每人每天保底三十文，多做多得。婦人們幹得起勁——以前在家除了種地就是帶孩子，如今能掙工錢，腰板硬了幾分。
李四海的商隊每二十天跑一個來回。第三批。第四批接連發出，一個半月流水過了一萬兩。七三分成後加上之前結餘，蕭淵手裡的活錢超過一萬兩。
採購陸續到位。三十頭党項黃牛運到，配上新犁分到各村，有的村子之前連一頭牛都沒有，領到牛的老農當場跪下。鐵料兩千斤到手，周鐵生帶徒弟連軸轉半個月，五百人兵器全部打齊。布匹。藥材。鹽——全部入庫。
楚雄親自騎馬跑了六個村子，二十天帶回九十二個新兵。加上之前的人，新軍總數五百整。
換裝那天，校場上五百套灌鋼兵器在陽光下排成一片，冷藍色的光澤從這頭連到那頭。楚雄的聲音在校場上回蕩：“蒼原新軍！從今天起你們手裡拿的不是鋤頭，是刀槍！蒼原養了你們，你們就得替蒼原守住這道門！”
五百個聲音不算整齊，但夠響。
校場邊，沈青鸞站在老槐樹下看著這一切。蕭淵走過去，跟她並肩站了一會兒。
“半年前蒼原連吃飯的錢都湊不出來。”
沈青鸞視線落在那片冷藍色的光澤上：“現在呢？”
“能吃飽飯。拿好刀。挺起腰板。但不夠。五百步兵擋不住一兩千騎兵。弩手營一百五十人，改良弩一百五十把，不夠。”
沈青鸞轉頭看他：“所以你不是在花錢，你是在搶時間。”
“對。趁現在能掙錢，把該買的全買了。”
三天後，李四海的第三封信到了。
這封信比前兩封短得多。生意只有兩行——第五批貨已收到，極品皂漲到二十二兩仍有人排隊。
但後半段語氣變了。
“殿下，近日有人在打聽“天山凝脂”的來路。不是隨口問問——是有人專門到小人的鋪面，詳細詢問供貨渠道。生產地點。自稱藥鋪採買，但穿著氣度不像跑腿的。小人的夥計按吩咐說了“西域秘方”，那人走了。第二天又來了一個，問得更細——用什麼油？什麼鹼？哪裡產的？兩人前後腳來，不是巧合。小人已讓人暗中跟了後面那人，跟到承恩坊附近就丟了——那一片全是高門大戶。殿下應當知道那是什麼地方。”
承恩坊。京城勳貴扎堆的地方，也是上次趙家管事王慶送信進去的方向。徐長庚——某位皇子的首席幕僚——就住在那裡。
這兩個人問的不是配方，是來路。他們想知道的不是怎麼造，而是誰在造。在哪兒造。這是情報的手法，不是生意的手法。
蕭淵把信摺好放進暗格，走到窗邊。正是傍晚，炊煙四起，遠處校場傳來收操的號令，新兵扛著灌鋼長槍三三兩兩往回走，工坊方向飄來若有若無的玫瑰精油香氣。
蒼原變了。半年前是一座等死的窮城，如今城牆水泥澆築，新軍五百全副灌鋼武裝，肥皂月入五千兩，耕牛五十頭，糧食夠吃一年。
變得太快了。快到引起了不該有的注意。
他拿起筆給李四海回了一封簡訊——
“收到。繼續賣，繼續盯。若再有人打聽，不必阻攔，只需記下面貌。言行。去向。承恩坊方向若有新動靜，即刻飛馬來報。第六批貨照常發，量不減。”
。了幹慢慢跡墨，上面紙在停筆
。了去下紮的原蒼
