臨澤以北的新井點，天沒亮就排起了水桶。
水力鋸坊送來的井架木還沒卸完，井旁水槽己經見了底。兩匹巡騎馬擠在槽前，鼻子拱得木槽咚咚響；車圍裡的牧戶提著桶等在後頭，誰也不敢催，只能看著兩個老卒一趟趟拉繩。
小福子把五釘分撥冊攤在車板上，眉頭越皺越緊：“殿下，黑石、臨澤、定草都有舊井，兩處新井點卻水淺、水散，還渾。每處五十軍、二十戶車圍，加上巡騎和護糧馬，單靠人一桶桶提，夜裡都得輪班。”
周鐵生蹲在火盆邊，手裡還捏著昨夜給水力鋸坊改下來的鐵箍，臉色比爐灰還沉：“木頭能鋸，水不能鋸。人再多，也不能把胳膊當井繩用。”
蕭淵看著那隻半路灑出小半的木桶，道：“那就別隻用胳膊。”
當日午後，周鐵生、石頭帶著一隊匠人留在井邊開工。
這裡的井剛清出三日，井臺半邊還用繳來的車板撐著，旁邊豎著一副臨時井架。麻繩從鐵滑輪上繞過，兩個老卒合力一拉，一桶渾水晃晃悠悠升上來，半路還灑了小半。井旁水槽裡結著薄冰，幾匹巡騎馬伸頭去喝，沒喝兩口，後頭的馬又擠上來，差點把水槽撞翻。
石頭蹲下看水色，又抬頭看井架：“滑輪省力，可桶太慢。”
“廢話。”周鐵生罵道，“一桶水就那麼大，井裡又不是長了手，自己往上送。”
蕭淵沒接他的話，只看向井點西側的馬圈。繳來的幾匹馬正在圈裡繞著草垛走，踩得雪泥一圈一圈發亮。
“磨坊的驢能繞圈推磨，馬也能繞圈帶輪。”他說，“人不跟井拼胳膊，讓馬替人繞。”
石頭眼睛亮了一下，立刻拿木棍在雪地上畫：井口旁立豎軸，馬圈裡設橫杆，馬繞圈帶豎軸轉；豎軸再帶木輪，木輪牽一串皮筒下井，皮筒連著繩，一節一節把水帶上來。井口外再挖沉槽，渾水先進沉槽，泥沙沉下去，清一些的水再流進馬槽和水缸。
有個孩子憋不住，小聲問通譯：“馬不累嗎？”
通譯還沒開口，周鐵生先瞪過去：“人累就活該？”
孩子往母親身後一縮，旁邊幾個牧戶卻忍不住低低笑了起來。
第一架畜力提水架搭得很快。
車軸用的是假糧車拆下來的舊軸，木輪是水力鋸坊剛送來的粗板拼成，皮筒則由馬鞍舊皮和帳車皮邊臨時縫接。石頭怕井口晃動，又讓人在井架兩側加了斜撐。周鐵生嘴上嫌麻煩，手卻比誰都快，親自把兩隻鐵滑輪敲正，再給豎軸套上鐵箍。
“試。”蕭淵道。
一匹老馬被牽到橫杆前。趕馬的老卒輕輕一拍，馬低頭往前走。橫杆慢慢轉，豎軸跟著動，木輪咯吱一聲，井裡的皮筒串也開始往上爬。
圍觀的人全都屏住氣。
第一節皮筒露出井口，果然帶著水。第二節、第三節接著上來，渾水嘩啦啦倒進木槽。石頭剛要笑，井下忽然“啪”的一聲，皮繩斷了半截，幾隻皮筒連水帶泥砸回井裡，井口濺起一股黑水，正潑在周鐵生靴面上。
馬被聲響驚了一下，橫杆一頂，又把木輪卡住。井架搖了兩搖，若不是兩側斜撐頂著，差點歪過去。
遠處那個孩子終於沒忍住，噗嗤笑出了聲。
周鐵生低頭看了看滿靴泥水，臉色黑得像爐底：“笑什麼笑？再笑讓你下來踩馬圈！”
牧戶們趕緊把孩子拉到身後，幾個定北老卒也低頭咳嗽。
蕭淵沒有惱，反而走到斷開的皮筒旁，撿起一截看了看：“皮太薄，冬天一凍就硬。接縫也不行，水一壓就張嘴。”
石頭臉上發燙：“我想省些皮料。”
“省錯地方，就是白費力氣。”蕭淵把斷皮遞給他，“再試。”
”。繩咬就歪一然不，槽開要上邊木。住夾側兩得，邊一穿只能不繩。環鐵加得，重皮厚“：面介筒皮了住盯經己卻睛眼，罵歸罵，泥的上靴把一了抹生鐵周
”。沉邊一放先水的辰時個半頭，重泥底井。油上再，泡先。折著幹能不子皮說他“：道聲低譯通。袋水皮的著泡旁槽馬向指又，皮舊的凍邊井指了指，前上著疑遲戶牧老個一
”？皮看會你“：去過塞皮斷把只，謝說沒，眼一他了看生鐵周
。頭點點戶牧老
