1997年，新漢都樟宜國際機場的入境大廳裡，聯邦移民局的工作人員注意到一個變化。
持美國、英國、澳大利亞和日本護照入境的華人面孔越來越多，而且不再只是來探親或旅遊，而是拖家帶口，行李車裡堆滿了紙箱和行李箱，紙箱上貼著聯邦各大學和研究機構的標籤。
他們是聯邦幾十年前派往美國的第一批公費留學生，當年從新漢都樟宜機場出發時還是二十出頭的年輕人，穿著聯邦紡織廠自產的第一批化纖西裝，口袋裡揣著聯邦銀行簽發的外匯兌換券，在機場候機廳裡緊張地背誦著英文單詞。
現在他們回來了，鬢角己經花白，帶著麻省理工、斯坦福、伯克利、劍橋和東京大學的博士學位，帶著在矽谷、底特律、慕尼黑和筑波科學城的工程師和科學家履歷，帶著金髮碧眼的妻子或丈夫，帶著說著一口流利英語卻不會說華語的子女。
他們是聯邦人才外流的歷史見證者，也是聯邦人才迴流的時代縮影。
聯邦移民局將1997年稱為“人才迴流元年”。
這一年聯邦政府正式設立了聯邦技術人才迴流專項基金，為所有符合條件的聯邦籍歸國專家提供安家費、住房補貼和子女教育津貼，額度參照聯邦國立大學正教授標準。
安家費一次性支付，金額相當於當時聯邦普通工人好幾年的工資。
住房補貼按月發放，可以覆蓋新漢都大學城一套三居室公寓的租金。
子女教育津貼覆蓋從小學到高中的全部學費，歸國專家可以選擇將子女送入聯邦公立學校的華語班或英語國際班。
這項政策是劉光福在聯邦議會力排眾議推動的，當時有反對黨議員質疑，聯邦財政為什麼要花這麼多錢去補貼那些“在國外享福的人”。
劉光福在議會聽證會上用一種極其冷峻的語氣回答：“因為他們腦子裡裝著聯邦最需要的東西。他們在矽谷的晶圓廠裡學會了怎麼把晶片的線寬從一微米縮小到零點幾微米，他們在底特律的汽車廠裡學會了怎麼用計算機模擬發動機燃燒室的流場，他們在貝爾實驗室裡學會了怎麼設計第二代數字移動通訊系統，他們在MIT的媒體實驗室裡學會了怎麼編寫即時嵌入式作業系統。
聯邦花幾百萬請他們回來，他們能幫聯邦省掉幾億的技術引進費。這筆賬，不需要我再算一遍。”
第一位透過人才迴流計劃入境聯邦的歸國專家姓陳，聯邦國立大學電子工程系第一屆畢業生，斯坦福大學電子工程博士，在英特爾工作了十年，參與過386和486處理器的設計團隊。
他的妻子是英特爾同一部門的華裔同事，也是聯邦國立大學的校友。
他們在矽谷有一套帶游泳池的獨棟別墅，車庫裡停著兩輛寶馬，但他決定回國，不是因為錢，是因為一封從聯邦駐舊金山領事館發來的信。
信是劉光福親筆簽名的，只有一頁紙，信上說：“聯邦半導體公司正在研發下一代嵌入式微控制器，我們的工程師在設計流水線控制邏輯時遇到了一個瓶頸，整個聯邦沒有人能解決。
如果你願意回來，半導體公司的總工程師辦公室為你準備了一張辦公桌，你的實驗室就在晶圓廠隔壁，你設計的晶片可以在西十八小時內從光罩資料變成晶圓上的樣片。”
陳博士把信讀了三遍，然後對妻子說了一句話：“我在英特爾設計晶片，光罩資料從我的工作站傳到晶圓廠需要三天。在新漢都，只需要兩天。更快的迭代速度意味著更快走到下一代，聯邦就是下一代。”
第二位抵達的是聯邦半導體公司柔佛晶圓廠的新任技術總監，他在美國德州儀器工作了十五年，專攻CMOS工藝整合。
第三位是聯邦國立大學新成立的嵌入式系統實驗室主任，他在貝爾實驗室從事行動通訊基帶晶片設計多年。
第西位是聯邦電訊公司行動通訊研究所的新任總工程師，他在摩托羅拉參與了GSM數字行動通訊標準的制定。
第五位是聯邦汽車公司發動機研發中心新成立的計算機模擬實驗室主任，他在通用汽車動力總成部門從事發動機燃燒室數值模擬多年。
第六位是聯邦國立大學微電子研究所的新任所長，他在加州大學伯克利分校電子工程系任教多年，專攻亞微米級MOSFET器件物理。歸國專家名單越來越長，聯邦移民局不得不專門在樟宜機場開設人才回國綠色通道，入境後首接安排專車送往新漢都大學城或柔佛工業區。
到1998年底，聯邦人才迴流專項基金己累計資助了數百名歸國專家及其家屬。
他們分佈在聯邦半導體公司、聯邦電訊公司、聯邦汽車公司、聯邦國立大學、聯邦微電子研究所和聯邦航空航天研究所。
他們帶回來的不僅是先進的技術知識，還有完整的技術人脈網路——透過他們的牽線搭橋，聯邦與矽谷的多所大學和多家半導體公司建立了聯合實驗室，與底特律的多家汽車公司建立了技術合作框架，與貝爾實驗室的多個研究部門簽訂了專利交叉許可協議。
李耀祖在經濟發展部內部會議上說了一段話，後來被聯邦統計局收錄進《聯邦人才流動年度報告》的扉頁：“許總統時代我們靠蘇聯的技術遺產建起了工業骨架。
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