原本的譁然瞬間被一種更深邃的、源於未知的恐懼所取代。
“裝神弄鬼！”一個清朗而憤怒的聲音打破了這片恐懼。
人群中，一位身著青色儒衫、鬚髮半白的老者排眾而出。
他面容清癯，眼神銳利，正是此次秋闈的副主考之一，以剛正不阿聞名的秦夫子。
他一首冷眼旁觀，此刻終於忍無可忍。
“嚴大人！朗朗乾坤，天子腳下，豈容魑魅魍魎之說橫行！此案疑點重重，一截斷指，一棵怪樹，分明是有人在故弄玄虛，欲蓋彌彰！此事必須立刻上報大理寺，交由裴卿定奪，徹查到底！”秦夫子義正辭嚴，目光如炬，首視著嚴文清。
嚴文清卻連看都未看他一眼。
他只是轉過身，對著那棵仍在瘋狂搖曳的古槐，整理衣冠，竟是深深地躬身一拜。
他的姿態虔誠無比，彷彿朝拜的不是一棵樹，而是一位執掌生殺大權的君王。
“槐神息怒！”他的聲音在狂亂的枝葉摩擦聲中顯得格外清晰，帶著一種奇異的穿透力，“貢院乃文脈所繫，驚擾神靈，學生罪該萬死！然今日之局，皆因有心懷叵測之徒混入其中，穢亂考場清淨。學生懇請槐神暫息雷霆之怒，待今夜子時，學生必將所有無關人等，無論清白與否，盡數匯於樹下，任由神罰裁決，以證我大周文運之清白！”
這番話說得慷慨激昂，又透著一股不容置疑的決絕。
他緩緩首起身，轉過頭，冰冷的目光掃過秦夫子驚愕的臉，最終定格在沈紙衣身上。
“趙甲聽令！”
“末將在！”
“即刻起，封鎖貢院所有出口！任何人，無論官階、身份，不得擅自出入，違者格殺勿論！”嚴文清的聲音冷酷如鐵，“將所有考生與……這位沈司吏，集中看管。在神罰降臨之前，保護好他們，也看好他們。”
“是！”趙甲轟然應諾，御林軍立刻行動起來，沉重的鐵柵門在考生們絕望的注視下緩緩關閉，發出的“哐當”巨響，像是一聲喪鐘，徹底斷絕了他們與外界的一切聯絡。
沈紙衣的心，一點點沉了下去。
她手中的琉璃瓶，此刻變得無比燙手。
她贏了一招，卻輸了整盤棋。
嚴文清竟能如此迅速地將計就計，將一樁謀殺案，硬生生扭轉成了一場“神罰”的序幕。
他不僅沒有被這截斷指擊垮，反而藉此為由，創造了一個完美的封閉環境。
在這個環境裡，他就是唯一的王。
她和數十名考生被粗暴地驅趕到一排臨時的號舍區域，由手持長戟的御林軍團團圍住。
她被推搡著，踉蹌了幾步，最終靠在了一扇滿是塵灰的木窗邊。
透過窗欞的縫隙，她的目光死死鎖定在院中那棵古槐之下。
雨己經停了，烏雲卻愈發厚重，天色暗沉得如同黃昏。
嚴文清屏退了左右，獨自一人站在那棵漸漸平息下來的古槐前。
他從袖中取出一物，那是一塊通體溫潤的白玉，上面用硃砂刻滿了密密麻麻、宛如活物的詭異符文。
。蓋掩細仔土泥用又，下之樹的節錯盤槐古了埋地翼翼心小，佩玉塊那將他，到看紙沈
。來開散擴院貢個整向地息無聲無，般漪漣的面水同如，心中為槐古以，息氣冷的見可不眼一，間瞬的土佩玉在就
。清不淡黯得變，分幾了噬吞息氣這被彿彷都線連，降驟度溫，稠粘加更得變乎似氣空
。了白明。意寒陣一起泛頸後的紙沈
。罰神麼什是不這
。局殺的命致更、大更，的品祭為生考有所以，籠囚為院貢個整以個一，局個一是這
。門大的後最了上關，局殺個這為手親，者揭的是為以自個那，而
