趙甲的手像鐵鉗一樣攥住了沈紙衣的手腕，甲冑冰冷的邊緣深深嵌入她的皮肉。
但他預想中的掙扎並未出現。
沈紙衣只是平靜地抬起頭，那雙清冷的眸子越過他，越過所有驚慌失措的官吏，最終落在了嚴文清那張蒼白如紙的臉上。
她沒有說話，可她的眼神己經說了一切。
那眼神里沒有驚慌，沒有辯解，只有一種冰冷的、帶著嘲諷的瞭然。
彷彿在說：你終於不裝了。
嚴文清與她對視了片刻，喉頭微微滾動，似乎將那口翻湧的腥甜強行嚥了下去。
他緩緩抬起那隻完好的手，制止了正要將沈紙衣拖走的趙甲。
“王大人稍安勿躁。”他的聲音依舊沙啞，卻恢復了幾分鎮定，那種屬於上位者的威壓重新籠罩了全場，“此事蹊蹺，疑點頗多。若沈司吏真是兇犯，豈會自投羅網，當眾揭露自己？我看，倒像是有人借她的手，行栽贓嫁禍之事。”
他看向沈紙衣，眼神深邃：“沈司吏，本官再給你一次機會。說，這截斷指，究竟從何而來？是誰指使你，要在這貢院之內，攪亂國之大典？”
一頂“受人指使”的帽子，輕飄飄地扣了下來。
既將他自己從斷指的嫌疑中摘出，又給了沈紙衣一條看似能活命的退路。
只要她“攀咬”出一個不存在的幕後黑手，她就能從主犯變成脅從，而他嚴文清，則依舊是那個明察秋毫、力挽狂瀾的禮部尚書。
沈紙衣的目光從他臉上移開，垂眸看著地面上被雨水沖刷得模糊不清的腳印。
她當然明白，自己此刻己是砧板上的魚肉。
在這被嚴文清一手遮天的貢院裡，物證在手，也抵不過權勢滔天。
她若不“配合”，趙甲的刀下一刻就能落在她的脖子上。
“大人明鑑。”她緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“卑職只是奉裴大理之命，徹查貢院考生暴斃一案。至於這斷指，卑職是在查案時，於前一位死者張旭的號舍桌案暗格中發現。此物是否與嚴大人有關，自有大理寺與三法司會審定奪，非卑職所能臆斷。”
她將皮球乾脆利落地踢了回去，每一個字都合乎規矩，每一句話都將裴驚舟和大理寺抬了出來。
嚴文清的眼角不易察覺地抽搐了一下。
他沒想到，這個看似柔弱的女司吏，竟是塊啃不動的硬骨頭。
“好，好一個伶牙俐齒的沈司吏。”他怒極反笑，聲音裡的溫度徹底褪去，“看來，不讓你親眼見識一下這貢院的規矩，你是不會說實話了。趙甲！”
“末將在！”趙甲沉聲應道。
“將她押入丙字區號舍，嚴加看管！沒有我的命令，任何人不得探視，不得交談，違者以同黨論處！”嚴文清的聲音如同冬日的寒冰，“另外，將那個心術不正的林子謙，還有方才那幾個跟著他一起鼓譟的舉子，都給我從人群裡拖出來！”
命令下達，甲冑鏗鏘。
趙甲粗暴地將沈紙衣推向一排空置的號舍，另外幾名禁衛如狼似虎地衝入考生群中，在一片驚呼與哀求聲裡，將早己嚇得面無人色的林子謙和其他三名年輕舉子揪了出來。
夜色不知何時己經降臨。
