兩船轟然相撞。
一個臉帶刀疤的倭人從對面躍上甲板，手持長刀，直奔主桅。
沈萬舟認出了他。
“犬上赤彥不是被押了嗎？”
隨船書吏沉聲道：“這個身形更高，是假扮的。”
刀疤倭人連砍兩名護衛，伸手抓住銅牌掛繩。沈萬舟撲過去抱住他的腰，兩人一起撞在船舷上。
倭人抬肘砸向沈萬舟後背，一下比一下重。
沈萬舟死不鬆手，嘴角已流出血。
“這牌子……你拿不走！”
倭人眼中閃過兇光，反手將刀刺下。
一支弩箭從巡船方向射來，穿透他的手掌，將刀釘在甲板上。
明州校尉帶人登船，黑帆海寇終於支撐不住。兩艘船倉皇轉向，受損最重的那艘卻被巡船截住，船上十餘人全部被俘。
沈萬舟癱坐在主桅下，抬頭看見銅牌仍在，忽然笑了。
隨船書吏蹲下來：“沈掌櫃，傷得如何？”
“背疼，牙也鬆了一顆。”
“還能返航嗎？”
沈萬舟抹掉嘴角血跡，扶著桅杆站起。
“返什麼航？第一塊牌子剛出明州便掉頭，以後誰還敢掛？”
明州校尉登船後也勸道：“海寇已經知道你的航線，前面未必安全。”
沈萬舟望向東面的海。
“巡船護我到外海，過了這段，我照走。”
書吏沉默片刻，將方才一直抱著的登記冊遞給他。
“按章程，遇襲後船主有權申請護航至安全水域。你的港費沒有白繳。”
沈萬舟接過冊子，突然覺得胸口發熱。
這一戰，定海船死了三名護衛，傷了十一人，琉璃也碎了二十多箱。可船沒有沉，牌子沒有丟，官印書也仍封在箱中。
被俘的黑帆船上，巡船搜出了明州港內應名單。
名單首位，赫然寫著刺史府司倉參軍的名字。
而那人掌管的，正是東倉封存的全部硫磺與硝石。
