王承嗣被抬進涼州營帳時，已經只剩半條命。
他身上滿是鞭痕，嘴唇乾裂，肩膀上還有被烙鐵燙過的痕跡。若不是斥候發現得及時，他大概會被馬背上的繩子活活勒死。
程處默看清他的臉，忍不住皺眉：“這不是太原王氏那個跑了的傢伙嗎？怎麼被突厥人丟回來了？”
王承嗣費力睜開眼，喉嚨裡發出沙啞聲音：“水……”
薛仁貴讓人給他灌了幾口水。
王承嗣緩了許久，才啞聲道：“我要見周澈。”
程處默冷笑：“你現在還挑人？先說你怎麼落到突厥人手裡的。”
王承嗣眼神渙散，卻死死咬住一句：“見周澈，我只跟他說。否則你們殺了我也沒用。”
程處默氣得想踹他，被薛仁貴攔住。
“別動，他撐不了多久。先把人送回涼州城，快馬傳信長安。”
程處默不甘心：“這人滑得很，萬一路上死了怎麼辦？”
薛仁貴沉聲道：“所以更要快。”
八百里急報連夜送入長安。
周澈收到訊息時，正在戶部核對邊軍債賬冊。聽說王承嗣活著出現，還指名要見他，他立刻入宮請旨。
李世民聽完，臉色陰沉：“王承嗣竟然沒死，還落到西突厥手裡。看來太原王氏和西突厥之間，比朕想的更深。”
周澈道：“陛下，臣請往涼州一趟。”
“不行。”李世民想都沒想就拒絕，“西突厥已經盯上你，你去涼州，跟把肉送到狼嘴邊有什麼區別？”
周澈道：“王承嗣未必能撐到長安。他指名見臣，說明他手裡有能換命的東西。若拖久了，線索可能斷。”
李世民皺眉不語。
長孫皇后剛剛恢復，聽聞此事，也讓人傳話過來：“周澈不可輕出長安。”
長樂公主更是直接趕到了兩儀殿外。
她眼眶微紅，卻沒有哭，只看著周澈：“你答應過我，不亂冒險。”
周澈輕聲道：“我不是去衝陣，只去涼州城裡見一個人。仁貴在，程處默也在，百騎司會隨行。”
長樂公主攥著袖口，聲音壓得很低：“每次你都這麼說。可每次事情都會變得更危險。”
周澈一時說不出話。
李世民看著女兒，又看向周澈，最終沉聲道：“朕派三百百騎護送你，沿途驛站換馬，不許繞路，不許私自出城追敵。見完王承嗣，立刻回來。”
長樂公主急道：“父皇！”
李世民嘆道：“長樂，王承嗣手裡的東西，可能關係西域戰事，也關係朝中內奸。朕不能裝作看不見。”
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