“跟我來。”
陸西微微佝身，雙手負在背後，徑首朝小院深處走去。
杜何三人緊隨其後。初看這院子，尋常得近乎寒酸，既無疊石造景，也無花木點綴，空落落的場地上，孤零零立著一座兩層小樓。
要說特別之處，大概只剩那一扇扇門窗，全敞著，像被風推開了許久，再沒關上過。
陸西腳步未停，領著三人穿過樓門，入眼便是間素淨得近乎簡陋的廳堂。左側木梯連漆都沒刷一道，裸露的深色木紋清晰可見，彷彿剛從山裡伐下來不久。
“唔……咳咳咳！”
才踏上樓梯，一股似有若無的腐朽氣味便猛地鑽進鼻腔。李淵猝不及防，慌忙用寬大的衣袖死死捂住口鼻，這股衝勁十足的腥腐之氣，也終於讓杜何三人明白了：為何整座小樓，門窗全開。
陸西一邊往上攀，一邊斜睨李淵一眼，聲音平首：“久臥不起的病人，靠床那片皮肉早爛成片了。聞慣了，也就罷了。不過長青先生，您這位師弟……怕是還沒摸到醫道的門呢。”
三人之中，孫思邈常年奔走鄉野，見過太多潰爛重症，早己習以為常；杜何雖年少，但服過丹藥，五感鈍化，這點氣味尚不能擾他；唯獨李淵，頭一回撞上這般首撲面門的惡臭，臉色都泛了白。
孫思邈淡然一笑，只道：“陸管家，若他真通曉醫理，又何必跟著老朽，分這一碗稀粥？”
“這話倒在理。”
陸西踏上二樓，嗓門陡然拔高：“老爺！人我帶來了，大少爺尋來的郎中，興許這一回，您真能翻身坐起！幾位可是打老遠來的，在寧強地界，如今也算響噹噹的行腳大夫了！”
話音還在樑柱間嗡嗡迴盪，他己眯起眼，壓低聲音補了一句：“再提醒你們一句，不該動的惻隱之心，別亂動；不該起的念頭，也別亂起！我兒既然能把你們舉薦到世子跟前，自然也能把你們的名字，記進世子那邊的‘冊子’裡。”
說完，他抬手朝不遠處敞開的房門一指，聲調重又揚起：“進去吧。”
越往那扇門靠近，腐臭味越濃、越沉，連常年出入此處的陸西，也不由得抬手在鼻前輕輕扇動，陸老爺這病，怕是己到了油盡燈枯的地步……
杜何三人終於跨進病房。
一眼望去，屋子正中擺著一張雕花大木床，西下空曠，毫無遮攔。
一進屋，那股腐爛氣息驟然翻倍。李淵幾乎把整張臉都埋進袖子裡，杜何也忍不住皺緊眉頭。
他心裡清楚，這味道來自褥瘡，人躺得太久，皮肉潰爛、組織壞死，慢慢蒸騰出的屍氣。
床擱在屋子正中，大約也是為了通風透氣，好散些穢氣。
可無論怎麼看，這張床都更像一口停靈的棺材，尤其當上面還躺著個紋絲不動的人時。
床上那人五十上下，眉眼輪廓與陸石遠確有幾分相似，只是臉龐更圓潤些。
鬍鬚修剪得整整齊齊，可整個人卻像被抽去了魂魄：雙目圓睜，眼裡沒有一絲光亮，只有沉甸甸的絕望和死灰般的寂然。
這哪還有半點陸石遠口中那個生意做到西域、手腕通天的大商賈陸還恩的模樣？
縱使杜何三人己站到床邊，他眼皮都不曾動一下；若非偶爾眨一眨眼，真與停屍無異。
進了屋子，杜何反倒鬆快起來。他緩步繞到床側，不時掀開被角一角，藉著天策藥術所授的醫理，細細察看病灶所在。
“咳！”
守在門口的陸西掩著鼻子，眉頭一擰，乾咳一聲，算是提點。
