杜何瞥見李二臉色愈發陰沉，輕咳一聲，斂容拱手，神色肅然：
“再者，皇家本該率先垂範。不如此，何以平眾怒。安民心？”
“垂範法子千條萬條，為何偏挑這一種？！”
太子嘶聲嚷道：“你分明是公報私仇！本宮不服！”
“垂範之路確實不少，但古人云：一屋不掃，何以掃天下？你們做錯了事，若不嚴加懲戒，又如何在天下百姓面前立住皇室威信？”
杜何搖搖頭，竟露出幾分豔羨之色：“諸位殿下，這可是千載難逢的美事！日後史書落筆，必濃墨重彩記上一筆，萬古流芳！不信您隨便拉個大臣問問——換作是他，怕是巴不得此刻就掛在這架子上，挨臣幾鞭呢！”
誰信你這套鬼話！
太子與七王急了，齊齊望向李二。
李二嘴角抽了抽——自己怎麼就鬼迷心竅問了杜何？他跟這兩個兒子早有嫌隙，怎會手下留情？
忽地，他眸光一閃，眯起眼道：
“好！就依你所言，六百四十鞭——不過，是八人共受六百四十鞭！”
杜何眉峰微揚。李二這話裡藏了彎彎繞：原意每人六百四十鞭，如今改成八人合計六百四十鞭，攤下來，每人不過八十鞭！
他抬眼對上李二意味深長的笑意，也跟著輕輕一笑——他壓根就沒打算真抽每人六百四十鞭。
真那麼幹，別說長孫皇后抄刀找他拚命，朝野上下也得炸鍋。太子和魏王是她嫡出的長子。次子，這點分寸，他心裡清楚得很。
所以方才那句“翻倍”，不過是虛張聲勢，借勢施壓罷了。
他攥緊馬鞭，手腕一抬，目光掃過太子與七王慘白失色。驚惶無措的臉，笑容溫煦如春風拂面：
“太子。七王，準備好了嗎？臣這就奉旨行刑了。”
“你敢！”
“住手！”
“你若傷齊王一根毫毛，本宮今日跟你不死不休！”
話音未落，甘露殿外陡然響起四聲尖利女聲。
杜何手腕一頓，側首望去——只見四位妃嬪面色凜然，步履生風，徑直闖入殿內。
韋貴妃。楊淑妃。陰德妃。燕賢妃，大唐四夫人聯袂而至。
杜何眉梢一挑，垂下手，平靜問道：“各位娘娘，太子與七王觸犯律法，陛下已有明斷，諸位此刻喝止臣行刑，不知憑的是哪條規矩？”
“吳王。蜀王是我親生骨肉！”
楊淑妃雙眼赤紅，死死盯住杜何，牙關咬得咯咯作響：
“為人母者，護子之心天經地義！他們究竟犯了什麼滔天大罪，竟要由你親手執鞭？本宮想不通！”
“想不通，儘可當面去問陛下。”
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