齊王倒抽一口冷氣，馬鞭已如雨點般揮落，在他背上發出一陣陣低沉悶響。
長孫皇后與四位夫人頓時舒了口氣——這聲音比先前小多了；再看齊王只是猛吸氣，未再慘叫，顯然杜何手下果然收斂了。
可她們哪裡知道，杜何腕力非但未減，反而更沉；只是將鞭梢角度拿捏得極準，聲響壓低了，痛感卻翻倍加劇！
齊王只覺每一口涼氣都吸得艱難，目光呆滯地瞪著杜何——你到底打算怎麼打？剛才一鞭疊一鞭，專往一個地方砸；現在倒好，鞭鞭錯開，處處開花？
甚至他隱隱覺得，杜何竟用鞭子在他背上寫字！
雲對雨，雪對風，齊王對鞭鳴！
奇恥大辱！前所未有的羞辱！他在心裡把一道道鞭痕數過去，不爭氣的眼淚再次滑落——杜何不僅寫字，還把字排成了工整楹聯！
更讓他萬念俱灰的是，他瞥見母后陰德妃竟長長吁了口氣，還滿面欣慰地望著自己。
太子和六王望向他的眼神里，滿是幸災樂禍——早說杜何屬倔驢，偏不順著他脾氣來，這不是自個兒湊上去挨踢麼！
八十鞭打完，齊王雙足懸空吊在刑架上，臉色灰敗如紙，腦袋軟塌塌垂著，氣若游絲，連慘叫的力氣都沒了。
“太子，輪到您了。”
杜何踱到太子跟前，見他嚇得面無人色，一邊活動著發僵的肩頭，一邊忍不住咧了咧嘴：這活兒往後得尋個替身，真他娘費勁！
“能不能免了？”
太子鼻尖一酸，眼圈泛紅：“孤知錯了！”
“我們也認錯！”
“求您手下留情！”
魏王。吳王等人臉色煞白，盯著杜何手裡那條烏亮馬鞭，聲音發顫，幾乎帶上了哭腔。
他們終究還是半大少年，從小錦衣玉食，哪捱過這般重罰？從前李二動手，尚有分寸；可杜何懷揣舊怨，下手又狠又準，陰得滴水不漏。
“杜何，我兒已然服軟！”
“餘下的鞭子，就饒了吧！”
四夫人眼眶通紅，邊抹淚邊哀求。
長孫皇后沉默不語。她並非不想護住太子與魏王，可早在行刑之前，她已把話說盡。威壓用盡，結果呢？
杜何還不是變著法子整治太子和七王！
“若認錯就能免責，還要刑部。大理寺。御史臺。京兆府做什麼？”
杜何眸光驟然一厲，聲如洪鐘，字字鏗鏘：
“殺人越貨的惡徒腰纏金帶，修橋鋪路的善人卻暴屍荒野！若滅人滿門的大奸大惡之徒，一句‘我錯了’便能脫罪逍遙？若反賊揮師直入長安，當著陛下與諸位娘娘的面磕個頭。道個歉，皇家也該一笑而過？”
“這怎能相提並論！”
“你這是強詞奪理！”
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