李鴻章在主位對面的椅子上坐下，沒有寒暄，落座之後先打量了一圈屋內的陳設，然後轉回目光，聲音不高不低地說了一句：“裴大人，你這個天津，跟十年前我路過的時候，己經完全不一樣了。我路過天津一路看到港口、街道、工廠、學堂，沒有一樣是我認得的。”
“中堂是說，變太多了？”
“多到讓人認不出來。”
李鴻章停了一下，像是在斟酌措辭，然後接下去說，“我在外頭待了這些年，見過洋人的城市、洋人的港口、洋人的學堂，也見過他們是怎麼一步一步把那些東西立起來的。天津這些變化，我見過不少，但都不像你這裡鋪得這麼快、這麼整齊。”
裴亮沒有接話，只是給李鴻章倒了一杯茶，推到他面前，語氣平靜：“中堂這一路辛苦了。”
李鴻章端起那杯茶，低頭看了一眼杯中的湯色，沒有喝，把杯子擱在桌面上，杯底觸到木面時發出一聲輕而穩的響：“太后讓我來天津，是想讓我勸你回京。”
“回京”這兩個字從他嘴裡說出來的時候，語調平平的，不重，也沒有後綴，就那樣擱在半空中。
裴亮沒有急著回答。
他看著李鴻章那雙眼睛，那雙見過了太多風雨的眼睛，如今正安靜地回望著他。
“中堂覺得，我還能回得去嗎？”
李鴻章沒有否認，沉默了片刻之後說：“你回不去了。你在這裡立了根，扎得比朝廷在京城扎的根還深。朝廷要讓你回去，不光是你一個人回去，是你手裡那二十萬兵、那支艦隊、那些工廠、那些港口都得回去，這誰都知道辦不到。”
李鴻章停頓了一下，又說：“太后讓我來勸你，她心裡也清楚我勸不動你。但她還是讓我來了，總得有人來走這一趟。”
裴亮沒有回答，端起自己的茶盞喝了一口，放下：“中堂，你在天津住幾天吧，看看碼頭，看看船廠，看看新修的幾條街道，看看街上那些人。”
李鴻章看著他，目光裡的那些沉靜的東西沒有變化，沉默了片刻，然後慢慢地站了起來，把桌上那杯沒喝的茶端起來，抿了一口，放下：“裴大人，你這裡確實不一樣了。我回去會如實稟報太后的。這大清，恐怕撐不了多久了。我只希望，你是這大清之後，能撐起這片天地的人。”
……
裴亮讓人備了一桌晚宴，地點設在自治公署後院的一間花廳裡，桌面上鋪著素白的桌布，碗碟是天津本窯燒的青瓷，筷子擱在定製的銀託上，西道冷盤八道熱菜，不鋪張，也不寒酸。
菜上齊後，裴亮讓人都退了出去，花廳裡只剩下他們兩個人。
李鴻章沒有立刻動筷子，先把那碟醬牛肉端起來看了看，又放下，倒了一小杯酒，端起來聞了一下才飲了半口，放下杯子時聲音很輕：“有好些年沒有喝過北方的酒了。”
“中堂喝得慣嗎？”
“喝得慣。早年在首隸待過幾年，習慣了這種辣味。”
李鴻章又端起酒杯，把剩下那半口也喝了，放下杯子，筷子在碟沿上頓了一下，伸向那碟炒青菜，“裴大人，你如今什麼都有了，府上吃的倒也不怎麼講究。”
“我這個人對吃沒有太大要求。能吃飽就行。太講究了反而容易分心。”
李鴻章夾起一根青菜放進嘴裡，嚼了幾嚼，嚥下去：“分心？你分的什麼心？練兵，辦廠，開港口，辦學堂，這些年你乾的每一件事都需要專心。你身上己經沒有什麼事是能讓你分心的了。”
“中堂說得是。”
裴亮把酒杯滿上，“中堂這些年，替朝廷跟洋人打交道，簽了那麼多條約。這些條約，到底是對是錯？”
李鴻章沒有立刻回答。
他把酒杯端起來看了看酒液的色澤，又放下，筷子擱在碟沿上，發出極輕的一聲碰響：“對錯？裴大人，籤條約的時候，沒有人會問自己對不對。大家問的是，現在不籤，還能不能撐得住。當時籤的那些字，我簽完之後，也在心裡問過自己，到底是對是錯。但籤都簽了，再去問對錯，己經沒有任何意義了。”
裴亮沒有再說話，端起酒杯敬了李鴻章一杯，然後將杯中酒一飲而盡：“中堂，今日所談，我會記在心裡。”
”。城京回趕要還早一日明我，了早不候時“：看了看錶懷舊隻一出裡袋從手後然，刻片了默沉，杯酒下放章鴻李
”。大風上晚津天？嗎了走要就這堂中“：留挽有沒亮裴
”。見看能就口門了到你，樹槐老棵一有口門，大不子院，裡子宅舊所那街後寺良賢在住候時半多我。我看看城京來以可，閒得是若後日你。了送必不，人大裴“：領攏了攏，袋口進收錶懷舊隻那把，來起站章鴻李
。襬下的袍長他了吹，來進灌裡門從風夜，門開推手，口門到走他
”。窗扇幾開多上牆在該你，小不子院這。走走人個一我“：眼一亮裴了看頭回他
