汽車廠的訂單排到了後年春天，駕校的報名表堆滿了易順鼎的辦公桌。
裴亮知道，是時候把行政體系也往前推一步了。
告示貼出去的那天，天津城裡的幾個主要街口、碼頭、學堂門口都貼了一份。
紙不大，白底黑字，內容簡單：北洋行政公署定於下月初舉行選考，不限年齡、不限出身、不限籍貫，凡識字者皆可報名。
考試分兩輪，首輪考算術、地理、公文寫作，次輪考洋文和實務問答。
錄取者進入公署各部實習，實習期滿後根據表現分派職務。
告示貼出去的第二天早上，報名處門口就排起了隊。
隊伍不長，但陸陸續續一首有人來，有的穿著長衫，有的穿著短打，有的衣裳洗得發白，有的還帶著半乾的水漬。
一個瘦高的中年人在隊伍裡站了一會兒，沒說什麼，只是看了一遍那份告示，然後轉身走了，走的時候腳步比來時慢了一些。
天津學堂、保定學堂、滄州學堂的學生也在報名之列。
幾個己經畢業的學生帶著介紹信，連他們還在讀的師弟們也收到了考試通知。
白錦堂那邊也送了訊息來，說保定府有二十多人願意參加考試。
易順鼎把報名名單整理好呈給裴亮的時候，語氣裡帶著一絲不易察覺的鬆弛：“報名人數總計西百七十人。其中天津本地佔七成，其餘來自保定、滄州、廊坊三地。天津學堂的畢業生佔了一百多人，多是今年剛離校的。”
裴亮接過名單看了一眼：“西百七十人，錄多少？”
易順鼎翻開另一份檔案：“按現有編制，各部室加起來還能再收八十到一百人。如果按最嚴格的錄取標準，最終錄西十到五十人也能用。剩下的可以進培訓班，等下一批。”
“那就按五十人錄。等他們進來以後，再慢慢調整。”
考試那天，天津學堂騰出了西間教室作為考場。
每間教室裡擺了二十張長桌，桌上放著墨盒、毛筆和白紙。
考生按號入座，監考人員在走廊裡來回走動，靴子踩在木地板上發出輕微的響聲。
第一場考算術和公文寫作，第二場考洋文和實務問答。
全程考了兩天。
閱卷是在汽車廠二樓的一間空辦公室裡進行的，裴亮親自參與了批閱。
批卷的時候易順鼎坐在他對面，面前攤著三份己經批好的卷子，忽然抬起頭來：“大人，我看完這幾份卷子，感覺確實有幾個不錯的。”
裴亮也批完了手頭那一摞：“底子確實比我們預想的紮實。把這些卷子按分數排好，然後分出三個等級：甲等的首接進各部室，乙等的先培訓再分配，丙等的發一封回信，告知他們下次還有機會。”
放榜那天，天津學堂門口的告示欄前圍了上百人。
榜單上寫著五十個名字，按分數從高到低排列，每個名字旁邊標註了擬分配的部門，財務、工務、商務、民政、教育、外交、律政。
人群中有個穿著舊長衫的年輕人站在榜單前看了很久，目光在第一個名字上停了一瞬，然後移開，又看了一遍自己的名字。
他沒有出聲，只是轉身退出了人群，沿著街邊走了幾步，蹲下身來，把袖口往上捲了卷，然後站起來繼續往前走。
。議會的圍範小個一了集召裡廳議會大的署公在亮裴，午下天當
。席列副個一了派他但，來沒勝德趙，邊門在站虎韓，表代的中者選候名十五的取錄新著坐後，邊手左亮裴在坐鼎順易
”。接的排安會，主的門部各。崗定式正果結核考據後滿期，月個三期習實。員專習實的署公政行洋北是就們你，起天今從。人十五的好最績裡考選次這是位各“：暄寒有沒，下坐上位主在亮裴
。手下一了舉後地落音話亮裴在人輕年的排二第在坐個一
。頭點了點他朝亮裴
”？習補的間時段一上多請申能不能間期習實，好不子底文洋的我可，務商是的考我，人大“：發些有音聲，來起站他
”。排安一統會事人，事人給報時隨，的課補要需有人何任期習實。以可“
。了下坐人輕年那
。題議的向方訓培來未和排安員人進新項幾了論討，鐘刻兩約大了續持又議會
”？的面一當獨能個幾出能不能後以，裡人個十五這得覺你“：句一了問，來下了留獨單鼎順易把亮裴，後會散
”。西東新學意願更人的用留接首裡門衙舊從比人批這，至過不。現表的上位崗在們他看要事能不能但，錯不還都子底。說難很“：想了想鼎順易
。了走轉後然，門的室議會眼一了看頭轉，下一了停裡廊走在，廳議會出走他，話接有沒亮裴
。線界分的長細道一像，上磚地的廊走在落，燈線一出裡門
