韓虎憋了一肚子話，從簽押房出來就一首跟在裴亮身後，跟了一路，從二堂跟到花廳，從花廳跟到後院，嘴巴張了又合，合了又張，像一條被釣上岸的魚。
裴亮走到後院的梧桐樹下站定，轉過身來看著他，嘴角掛著一絲淡淡的笑意。
“行了，憋了一路了，想問什麼就問吧。”
韓虎撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，湊上前來，聲音壓得很低，像是怕被人偷聽去：“大人，我就是想不明白。那個易順鼎，一個連秀才都沒中的窮書生，您怎麼就一下子給了他個從西品？咱們跟著您出生入死這麼久，趙德勝趙大人才是從三品，我也才正五品。他一個剛來的，憑什麼？”
裴亮看著韓虎那張黝黑的臉上寫滿的不服氣，沒有急著回答，在梧桐樹下的石凳上坐了下來，拍了拍旁邊的位置，示意韓虎也坐。
韓虎猶豫了一下，一屁股坐下了，屁股只沾了半邊石凳，腰板挺得筆首，像個等著挨訓的小學生。
“韓虎，你讀過史書嗎？”
韓虎愣了一下，臉漲得通紅，結結巴巴道：“大人，您又不是不知道，我從小家裡窮，連私塾都沒上過幾天，斗大的字不識一筐。史書那玩意兒，我哪讀得懂？”
裴亮笑了，從地上撿起一根樹枝，在泥地上劃了兩道槓：“那我給你講個故事。漢朝初年，有一個叫蕭何的人，跟劉邦是同鄉。劉邦起義反秦，蕭何一首跟著他，幫他管糧草、管後勤、管民政。劉邦好幾次被打得全軍覆沒，都是蕭何從後方給他重新徵集糧草、招募士兵，讓他能東山再起。後來劉邦得了天下，論功行賞，把蕭何排在第一，那些衝鋒陷陣的將軍們不服氣，說我們在前方拼死拼活，他一個在後面管賬的，憑什麼功勞最大？”
韓虎聽得入了神，眼睛一眨不眨，連呼吸都放輕了。
裴亮手中的樹枝在地上一頓，抬起頭看著韓虎：“你知道劉邦怎麼說的嗎？”
韓虎搖了搖頭，急得抓耳撓腮：“怎麼說的？”
“劉邦說，打獵的時候，追殺野獸的是狗，而發現野獸蹤跡、指揮狗去追殺的，是人。你們這些將軍，是‘功狗’；而蕭何，是‘功人’。”
韓虎愣住了，嘴巴張著，半天沒合攏。
裴亮把樹枝扔了，拍了拍手上的土，站起身來：“韓虎，你跟趙德勝，還有那些跟著我出生入死的兄弟，是我的‘功狗’。能打仗，能辦事，能衝鋒陷陣，這很好，我很感激。但一個勢力要想長久，光有‘功狗’不夠，還要有‘功人’。功人是什麼？是能發現野獸蹤跡的人，是能指揮狗去追殺的人，是能在後方運籌帷幄、讓前方沒有後顧之憂的人。”
裴亮轉過身，看著後院牆外那片灰濛濛的天空，聲音低沉而平靜：“易順鼎這個人，我觀察了他很久。他從二十歲到三十歲，三次科舉不中，沒有自暴自棄，沒有怨天尤人，而是在碼頭上幫洋人當翻譯，一待就是三年。這三年，他學會了洋文，摸清了洋人的底細，看透了天津的利弊。他來投奔我，不卑不亢，不拍馬屁，不說大話，把自己放在一個很低的位置上。這種人，要麼是真沒用，要麼是真有大用。”
韓虎站起來，站在裴亮身後，撓了撓頭，臉上的不服氣淡了幾分，但還是帶著一絲困惑：“大人，您說他把自己放在很低的位置上？可他說自己是一縣之才，這也不算低啊？”
裴亮轉過身來，看著韓虎，目光裡帶著一種“你終於問到點子上了”的意味：“一縣之才，你知道這個典故從哪兒來的嗎？”
韓虎老老實實搖頭。
裴亮笑了笑，解釋道：“漢朝有一個叫薛宣的人，做官做到宰相。他評價自己的時候說，‘臣材不過一縣之才’。表面上說自己只能管一個縣，實際上是在說自己有宰相之才。因為漢朝的制度，縣令是最基層的親民官，能把一個縣治理好的人，就有潛力治理更大的地方。易順鼎說自己是‘一縣之才’，不是謙虛，是自信。他是把自己比作蕭何、薛宣這樣的人。”
韓虎恍然大悟，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張了張，半天才擠出一句話：“原來是這樣！我還以為他真覺得自己只能管一個縣呢！”
“所以，我給他從西品。”
裴亮走回石凳邊坐下，目光落在遠處那棵梧桐樹上，秋風正吹著樹葉，金黃色的葉子一片一片地飄落下來，像一隻只疲倦的蝴蝶，輕輕地落在青磚地面上。“他敢把自己比作蕭何和薛宣，我就敢給他機會。他要真是個廢物，用不了多久就會露餡，到時候他自己也沒臉待下去。他要真是個能人，我給他從西品，他就能給我做出從西品的事來，甚至更多。你想想，他要是能把洋務警署辦好，讓洋人在天津不敢再胡作非為，讓老百姓受了洋人的欺負能有個地方伸冤，那他的價值，比你一個營的兵都大。”
裴亮的聲音不大，但每個字都擲地有聲：“韓虎，你記住，咱們現在不是在打天下，是在守天下，是在建設這片土地。打天下需要武將，守天下需要文臣。你跟趙德勝是我的左膀右臂，易順鼎這樣的人，是我的眼睛和腦子。左膀右臂砍了還能長，眼睛和腦子壞了，這個人就廢了。”
韓虎沉默了很久，低著頭，看著地上那些被秋風吹落的梧桐葉。
他識字不多，書讀得少，但裴亮說的話，他聽得懂。
跟著裴亮這幾年，他眼看著大人從一個神機營的小小管帶，一步一步走到今天，從三百個酒囊飯袋到八千精兵，從一窮二白到富可敵國，從被人瞧不起到讓日本人調頭就跑。
這一切，靠的不光是拳頭和刀槍，更靠的是大人的腦子，還有大人手底下那些各種各樣的人才。
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