天津日報的創刊號，是臘月十六那天出的。
裴亮事先沒有奏報朝廷，沒有知會總理衙門，連李蓮英那邊都沒打招呼。
他讓易順鼎負責內容，讓奧莉薇婭管印刷和發行，讓韓虎找了二十個識字又腿腳麻利的年輕人當報童。
印報的機器是從德國買的，裝在天津機器局一間不起眼的偏房裡，和鐵器零件擺了滿屋子的廠房隔了兩道門。
創刊號印了一千份，頭版頭條是裴亮親自寫的發刊詞，題目叫《為天下開一扇窗》。
文章不長，七八百字，用白話夾雜著淺近文言，既能讓讀書人看得懂，也能讓識字不多的商販百姓聽得出大概意思。
文章寫道：“今之世，乃大變之世。洋人船堅炮利，列強環伺，非一人一力所能挽。唯使天下人知天下事，方能謀天下變局。天津日報，不為一家一人而設，為一城之耳目，為百姓之喉舌。是非曲首，讀者自辨；利弊得失，諸君共論。”
一千份報紙，不到一天就賣完了。
報攤上，買報的人排起了長隊，有人買回去坐在茶館裡一頁一頁地翻，有人蹲在路邊湊在一塊兒傳閱，還有人拿著報紙一遍又一遍地念給不識字的老母親聽。
茶館裡的說書先生看見報紙，眼睛一亮，拍著醒木對滿堂茶客說：“列位！裴大人辦報了！往後咱們天津，也有自己的報紙了！”
有人說：“這報紙上寫的，是裴大人的話？”
說書先生搖頭晃腦：“裴大人親自寫的發刊詞！說以後這報紙上不光是衙門的事、洋人的事，還有咱們老百姓自己的事。誰家受了委屈，誰家有了難處，都能往上寫。”
一箇中年人擠進來：“真的？那我也能寫？”
訊息傳開，天津城的讀書人、商販、工匠，甚至碼頭上的腳伕，都對這份報紙生了好奇。
第二天，報社門口就貼了一張告示：“凡有見聞、心得、時事議論，均可投稿。錄用者，贈報一年，付稿酬五百文。”
投稿的人不多，但問詢的人排了長隊。
報紙辦到第五期的時候，版面擴大了，從西版變成了八版，內容也豐富了。
頭版是國內外大事，第二版是天津本地新聞，第三版是商貿物價，第西版是文化教育，第五版是科學常識，第六版是讀者來信，第七版是小說連載，第八版是廣告。
裴亮自己每隔兩三天就寫一篇署名文章，有時候談洋務，有時候談練兵，有時候談教育，有時候只談一件小事。
有一篇文章叫《論路》，寫的是天津城內一條坑坑窪窪的老街，雨後泥濘難行，貨郎挑擔子摔了跤，滿筐雞蛋碎了一半。
文章不長，八百來字，沒有大道理，只寫那條街有多少年沒修過、附近住著多少戶人家、每天有多少人從那經過、下雨天有多難走。
結尾寫了一句話：“衙門的官老爺們，怕是沒在那條街上走過三回。”
文章刊出後第三天，那條街的路面重新鋪了石板，快得像是報社辦公室窗外就能看見施工。
老百姓們互相傳，裴大人說話，比衙門告示還管用。
訊息傳到京城，慈禧起初沒在意。
李蓮英跟她提了一嘴，說裴亮在天津辦了一份報紙，她正在喝燕窩粥，筷子在碗沿上停了一下，又問了一句：“報紙？寫的什麼？”
“回太后，寫的都是些天津本地的見聞。港口、工廠、學堂、市井，還有關於太后的一些……”
“關於哀家？”
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