趙大牛正蹲在屋簷下，手裡捏著一根細麻繩，正在給一把舊掃帚換綁繩，聽見院門響動抬頭看了一眼，愣了一下：“國強？你還沒走？”他放下手裡的活，“去你媽那邊了？”
“去了。”趙國強在院子裡站定，“大隊長，有些話我得跟你說清楚，也省得你回頭從別人嘴裡聽。”
趙大牛看了他幾秒，沒有多問，把手裡的麻繩放在地上，拉了兩張矮凳出來：“坐，慢慢說。”
趙國強在凳子上坐下來，沉默了一會兒才開口：“鐵柱的事，我不會插手。他在廠裡偷了多少東西，公安那邊都查清楚了，證據擺在桌面上，我插不上手，也不能插手。
兩個妹妹的事我也管不了，她們自己的日子自己過。”
他頓了頓，聲音比剛才低了一些：“至於王桂花，我會按協議每個月寄二十五塊錢，一分不少。她要是再鬧，那就一分都別想要了。”
趙大牛抽了一口煙：“那你以後還打算回來嗎？”
趙國強沉默了一瞬：“以後的事難說。但這邊的事，我己經盡了該盡的力。
該給的給了，該做的做了，問心無愧。”
趙大牛聽了這句話沒有立刻接話，在門檻上坐下來，把菸灰磕了磕：“村裡人都說你當兵出息了，家裡的事不該你管那麼多。你心裡有數就行。王桂花那邊，她要是再鬧，我替你擋一擋。”
趙國強站起來：“大隊長，今天我在這裡說的話，也請您幫我傳出去。”
他停了一下：“不是我不願意幫家裡，是有些事幫不了。鐵柱偷東西是事實，兩個妹妹的名聲是她們自己弄壞的。我只是一個當兵的，沒有那麼大的本事。”
趙大牛把煙桿在鞋底上磕了磕：“你放心，這話我幫你傳出去。該讓人知道的，不會爛在誰的肚子裡。”
趙國強道了謝，沒有再多停留，轉身走出了院子。他沿著村道往外走，沒有回頭。
在他身後，村子裡的議論聲漸漸起來了。先是院牆那邊有人壓著嗓子說話，然後是大樹底下有人站著交頭接耳，再然後井臺邊有人放下扁擔湊近了聽。
幾個還在掃自家門口積雪的婦女也站住了腳，往趙大牛家的方向望了幾眼，像是等著那股還未散盡的餘音再落一陣。
第二天，趙國強又去找了趙大牛一趟，在院子裡站了一會兒，把徵兵的事說了一些。
“今年確實有名額，但要提前準備，體檢、政審、文化課，一樣都少不了。”
他沒有說太多，但該提的條件和節點都點到了。他說完之後沒有再多留，背上包出了村子，沿著土路走到公社的車站。
候車室裡人不多，他在角落裡找了條長凳坐下，布包放在膝蓋上，手搭在包面上，沒有看窗外，也沒有看周圍。
火車來的時候他站起來上了車，找了一個靠窗的位置坐下來。
窗外的田野和村莊開始往後退，他靠著椅背，慢慢閉上了眼睛。
在他身後，那些話己經在村裡傳開了，像一粒石子落入水面，沉下去之後留下幾圈緩緩擴散的波紋，有人聽過便走了，有人還在原地坐著，看著水面慢慢恢復平靜。
王桂花和兩個女兒隔了一天，又跑了過來，想要說什麼。
可惜，她們只看到了趙國強的背影，連追都追不上。
“不孝啊，他怎麼能這樣？”
趙大牛無語的說道：“王桂花，國強每個月寄幾十塊錢回來，就算是自己要生孩子了，也每個月給你25元。你還覺得少？”
