接下來是整體淬火。
他調整了刀坯的入水角度。不再是隻讓刀刃劃過水面，而是將整把刀——從刀尖到刀柄根部，刀刃到刀背——以一道流暢的弧線斜插入水中。
「嗤——咕嚕嚕——」
大團蒸汽從淬火槽中翻湧而出，水面劇烈沸騰。刀坯的其餘部分在較溫和的冷卻速度下完成了馬氏體轉變，刀背和刀身的硬度低於刀刃，但韌性遠高於刀刃。
整把刀的內部應力分佈呈現出一種精妙的階梯式變化——從刃口的超高硬度，經由過渡區逐漸降低，到刀背時已經是硬度和韌性的最佳平衡點。
刀坯在水中停留片刻後，林遠將其夾出。
他沒有絲毫停頓，直接將淬火後的刀坯送進了鍛爐旁的砂槽——那是一個裝滿乾燥細砂的淺鐵箱，原本是用來給刀坯緩慢退火用的。他將刀坯埋入砂中，只留刀柄根部露在外面，然後開啟丙烷噴槍，對準砂層表面均勻加熱。
砂溫升到一百八十度左右時，他關掉噴槍，讓刀坯在餘溫中完成回火。淬火馬氏體在低溫回火中部分分解，應力釋放，硬度從脆硬的峰值略微回落到刀具最理想的那個平衡點。
這個步驟不能省——剛剛完成馬氏體淬火的鋼坯內部應力極大。極脆，如果不及時回火，在冷卻過程中就可能自發性開裂。
用砂槽做簡易回火，溫度不如專業回火爐精準，但他有【內視】技能輔助，能感知刀坯內部組織變化的每一個節點，效果比溫度計更直接。
二十分鐘後，回火完成。
林遠將刀坯從砂中取出，讓它在空氣中自然冷卻到室溫。他直起腰，長長地撥出一口氣，用袖子擦了擦額頭的汗。
評委席上，J。尼爾森的身體往前探了探。他一隻手搭在桌沿上，目光始終沒有離開林遠的淬火槽。
不是那種走馬觀花的掃視，而是一個自己也在鍛造臺前站了幾十年的人，看到一個出乎意料的操作時本能地想要看清楚每一個細節的那種注視。
大衛。貝克將手臂交叉在胸前，緩緩靠回椅背。兩人對視了一眼。
J。尼爾森摘下眼鏡用襯衫下襬擦了擦鏡片，重新戴上，然後朝林遠工位的方向微微抬了抬下巴，聲音裡帶著一種被手藝本身打動的興味：「區域性刃淬，兩面交替，然後才整體入水。他把油槽推一邊去了，碰都沒碰。」
「大馬士革用水淬，要麼是不知道自己在幹什麼，要麼是太知道自己在幹什麼。」大衛。貝克的目光掃過那把正在冷卻的刀坯，「到目前為止，還沒裂。」
「沒裂，沒翹，就算是我也很難做到這種程度。」J。尼爾森重新靠回椅背，雙手交叉搭在腹前，「這小孩手穩得不像話。」
冷卻完成後，林遠將刀坯夾到砂帶機前開始粗磨。
從四百目開始，六百目，八百目，一千二百目，兩千目，每一級目數都不跳，每一道磨削之後都用指尖撫過刃面確認平整度，每一段磨削之後都浸水降溫。
砂帶機的轉速始終控制在不會讓刃口區域性退火的範圍內。
粗磨完成之後，他拿起了酸洗用的三氯化鐵溶液。
酸洗的時間取決於鋼坯的層數和想要的花紋對比度。近三千層的雲紋夾鋼，層間介面極薄，酸洗過久會讓深色層被過度腐蝕，花紋對比度反而下降。
他將酸洗時間控制在比平時更短的範圍內，然後迅速用清水沖洗乾淨，再用小蘇打水中和殘留的酸液。
當酸洗後的刀坯被沖洗乾淨。擦乾水分的那一刻，工坊頂上的攝影燈照亮了刀身。
整個工坊安靜了兩秒。
刀身上，雲紋如同活了一般。不是普通大馬士革那種整齊的平行紋路，也不是隨機的波浪紋，而是一層一層。一片一片。彼此獨立卻又互相呼應的雲氣狀紋路。
紋路的邊緣不是剛硬的界線，而是帶著柔和的過渡——深色層和亮色層之間有一道極細的漸變帶，讓雲紋看起來不是刻在刀身上的圖案，而是從刀身內部透出來的。正在緩緩流動的雲霧。
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