而刀刃兩側的雲紋從刀尖到清根對稱展開，雙面對稱的紋路走向讓整把匕首在翻轉時呈現出一種奇特的視覺效果——正面和反面的花紋不是映象，卻像是同一片雲層從不同角度看到的景象。
評委席上安靜了片刻。
J。尼爾森雙手撐在桌面上，身體前傾，盯著那把匕首看了好一會兒。然後他摘下眼鏡，用指腹揉了揉鼻樑，重新戴上。他的嘴唇動了動，像是想說一句評價，但話到嘴邊又咽了回去。
最後他只是朝那把匕首的方向抬了抬下巴，用一種罕見的。帶著幾分鄭重的語氣說道：「你們可以自己過去看看。」
大衛。貝克的身體微微前傾，屁股已經從椅子上抬起了半寸。他的手指在桌沿上輕輕敲了兩下，像是在做一個決定。然後他坐了回去。
他沒有站起來。評委席到工位之間只隔著幾步路，但這幾步路在錄製中意味著很多——評委下場親自檢視一把刀，在《鍛刀大賽》的規則裡通常只發生在測試環節。
第一輪還沒結束，他不能破了這個規矩。但他也沒有把目光從刀身上移開。
他靠在椅背上，從評委席上探身往林遠工位的方向看，將雙臂交叉在胸前，手指不自覺地捏著自己的下巴。
從刀尖到清根，從刃面到刀背，他的目光在刀身上走了整整一遍，隔著幾米的距離依然能看清那流動的雲紋。然後他緩緩靠回椅背。
「花紋走到這個層數還沒糊，已經不止是手藝好了。」他推了推眼鏡，語氣刻意保持著評委該有的平靜，但語速比平時慢了幾分，「這是對材料理解到骨子裡才做得出來的東西。」
但坐在評委席另一側的第三位評委——道格。馬凱達——已經坐不住了。
道格。馬凱達，前海豹突擊隊員出身，退役後做了二十年的刀具測試員，被稱為「狗哥」是因為他測試刀具時那股不留情面的狠勁。
在這個節目裡，他的工作是把每一把刀推到極限，然後告訴鏡頭前的觀眾，這把刀到底能不能用。
他對花紋不感興趣。他對鍛造工藝也不怎麼感興趣。他只對一件事感興趣：這把刀夠不夠鋒利，夠不夠結實，能不能在暴力測試裡活下來。
但此刻，他正盯著那把匕首。
不是看花紋，是看刃線。那條從刀尖延伸到清根的刃線，在攝影燈下泛著一種極細微的。只有老刀友才能辨認出的微光——那是水淬之後高硬度刀刃獨有的光澤。
他見過這個光澤。不多，但每一次見到，都意味著一把能把測試環節攪得天翻地覆的刀出現了。
道格伸手按住了桌上的對講機。
「馬克。」他的聲音粗糲而短促。
製片助理馬克從工坊邊緣小跑著過來，彎下腰湊到評委席旁。「道格，怎麼了？」
「第一輪的測試內容，原來安排的是什麼？」
馬克翻開寫字板。「標準獵刀測試——切麻繩。削木方。劈牛骨。十五分鐘。」
「換掉。」道格說。
馬克愣了一下。「……換掉？」
「劈牛骨？」道格朝林遠工位的方向努了努下巴，「拿牛骨測那把刀，是浪費一把好刀，也是浪費牛骨。」
他靠回椅背，腮幫子上的肌肉動了動，像是在嚼什麼看不見的東西。然後他咧嘴笑了一下，那個笑容裡沒有惡意，但有一種讓所有制作人員瞬間緊張起來的興奮。
「去多準備幾卷麻繩。粗的。還有浸過水的帆布。還有那捆壓了三年的幹竹板——對，就是上上季給冠軍輪準備的那個。」他頓了頓，「劈砍用的牛骨也換大號。那把刀，我怕標準測試扛不住它。」
馬克張了張嘴，看了一眼J。尼爾森。J。尼爾森沒有表示反對，只是目光還落在林遠的工位上，嘴角微微動了一下。
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