林遠將冷卻完成的刀坯放在工作臺上，用一塊乾淨的棉布擦去表面殘留的水漬，然後退後一步，打量著自己的作品。
酸洗之後的雲紋在攝影燈下安靜地鋪展，流動的紋路從刀尖一直延伸到清根，雙面對稱，沒有一處瑕疵。
他解開圍裙，疊好，放在工具架旁邊。
按照他在羅伯特教授工坊裡養成的習慣，做完一件東西之後的第一件事不是欣賞，是把工位收拾乾淨。他將用過的砂帶從機器上卸下來，按目數分類卷好，放回耗材架。鐵鉗。鋼刷。角度尺一一歸位。鐵砧上的氧化皮掃淨。淬火槽旁邊的水漬擦乾。
做完這些，他看了一眼牆上的計時器。
距離第一輪結束還有四十分鐘左右。
時間還夠。他甚至有空給自己弄杯咖啡。他記得休息區那邊有臺膠囊咖啡機，剛才入場前看到馬克在那裡按了一杯。現在過去，按一杯，靠在牆上慢慢喝完，回來剛好趕上評委檢查。
他正準備往休息區走，身後的工坊裡忽然傳來一聲悶響。
「Fuck！」
是金屬砸在混凝土地面上的聲音，混著一個男人壓低了嗓子卻沒能壓住憤怒的咒罵。
林遠轉過頭。
他旁邊工位的那個白人中年男人——林遠記得主持人介紹時提過他的名字，叫格雷格——正站在動力錘前面，兩隻手撐著砧板的邊緣，肩膀劇烈起伏。他的刀坯掉在地上，連線刀坯和手柄的焊點斷了，刀坯本身也因為動力錘最後一擊的偏差被砸彎了，像一塊被捏變形的橡皮泥歪在水泥地面上。
格雷格低頭看著那塊廢掉的刀坯，粗糙的手指在砧板邊緣攥得發白。
他一言不發地彎腰撿起那塊變形的刀坯，翻來覆去看了兩秒，像是在確認還有沒有救。然後他把廢坯往工具架旁邊的廢料桶裡一扔，金屬撞擊桶壁的聲音又脆又響。他站在那裡，盯著廢料桶看了大概五秒，然後慢慢抬起手，用手背擦了擦額頭的汗。
他的眼眶有點紅。不是哭的那種紅，是一個在鍛造臺前站了十幾年的人，眼睜睜看著自己四十分鐘後就要交上去的東西變成一塊廢鐵的時候，那種從身體裡湧上來的疲憊和不甘，把眼眶硬生生逼紅了。
林遠收回了邁向休息區的腳步。
他沒有走過去，也沒有開口。在鍛刀大賽的工坊裡，一個選手走近另一個選手的工位是很敏感的動作，尤其是在對方剛剛失手的時候。他只是站在原地，從自己工位的角度觀察格雷格接下來的動作。
格雷格花了大概十秒鐘整理情緒。
然後他深吸了一口氣，從材料架上重新拿了幾塊鋼板，開始重新搭建堆疊結構。
林遠看著他的動作，眉頭微微皺起。
格雷格手裡拿的是三塊15N20和兩塊1084。他把三塊軟鋼夾在兩塊硬鋼中間，然後拿起點焊槍準備焊接。
林遠認出了那個結構。五塊鋼板，三軟兩硬，軟鋼在中間，而且總層數是奇數。這意味著不管怎麼打磨，刀刃的位置都大機率會落在中間的軟鋼層上。
他看了一眼牆上的計時器。還剩三十八分鐘。
這點時間，如果是一個手法極快的刀匠，從頭再做一把簡單的堆疊大馬士革刀坯是來得及的。但格雷格顯然不是那種速度型選手——他剛才重新選材的動作帶著明顯的慌亂，點焊槍握在手裡調了兩次角度才對準焊點。
如果他按現在這個三軟兩硬的搭配焊死了再鍛打，做出來的刀刃是軟鋼，到了測試環節一劈骨頭就捲刃。評委不會客氣，節目效果也不會客氣。
林遠猶豫了一秒。
不是因為技術上的判斷——那個錯誤搭配他一眼就能認出來——而是他不太確定對方願不願意在比賽裡接受一個競爭對手的建議。在鍛造臺前，手藝是體面，有時候體面比勝負更重。
但他還是開口了。
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