第二輪的蜂鳴聲在工坊裡消散之後，工作人員將三把完成的刀從各自工位取出，依次擺放在測試區旁邊的展示臺上。攝影機從滑軌上緩緩推近，鏡頭依次掃過三把刀——格雷格的深色穩定木獵刀，扎克的G10柄博伊刀，以及林遠那把黑檀木柄黃銅刀格。還配了皮革刀鞘的雲紋匕首。
J。尼爾森從評委席上探身，目光在三把刀之間掃了一遍，然後停在了林遠那把匕首旁邊那個多出來的東西上。
他伸手拿起了刀鞘。
刀鞘是植鞣皮手縫的，針腳細密均勻，鞘身的弧線貼合匕首的刀型，皮革表面還留著溼壓塑形後自然風乾的細微紋理。J。尼爾森把刀鞘翻過來看了看背面的縫線，又翻回去，把匕首從鞘中抽出半截，再插回去，感受了一下鞘口對刀身的貼合度。
「你還做了個刀鞘。」他的語氣不是疑問，是一個確認。
「時間夠。」林遠說。
J。尼爾森把刀鞘放回展示臺上，轉頭看了一眼大衛。貝克，然後又轉回來看著林遠。「你知道這個節目辦了這麼多季，從來沒有選手在比賽環節裡做過刀鞘。」
大衛。貝克從旁邊拿起刀鞘也看了看，手指在縫線上摸了一遍。「三個小時，做完刀柄。精磨。收尾，還能抽出時間手縫一個皮鞘。」他把刀鞘放回去，搖了搖頭，嘴角帶著一絲不知道該稱之為敬佩還是無奈的笑意，「你的時間管理能力和你鍛造水平一樣讓人印象深刻。」
道格。馬凱達沒有參與這段關於刀鞘的討論。他的目光從一開始就鎖在匕首本身上——黃銅刀格在燈光下泛著溫潤的金色，黑檀木刀柄的啞光墨色和刀身上流動的雲紋形成了一種沉靜而華美的對比，紅銅馬賽克釘在柄面上露出那個微小的同心圓圖案。他伸手把匕首從刀鞘裡抽出來，握在手裡翻了一面，刀刃兩側的雲紋在燈光下同時浮現，雙面對稱，像是同一片雲層從正反兩個角度看到的景象。
「行了。」道格把匕首插回刀鞘，站起來，雙手撐在測試臺的邊緣，目光掃過展示臺上的三把刀，「刀鞘很漂亮，但我不是來看刀鞘的。我是來測刀的。」
他的聲音裡帶著一種已經壓了很久的迫不及待。從第一輪在評委席上看到這把匕首開始，他就一直在等這一刻。現在刀坯變成了成品，裝了刀柄，配了刀鞘，擺在測試臺前等著被他親手推到極限——他已經等得夠久了。
主持人站到了測試區正前方，攝像機對準了他。
「各位觀眾，接下來是你們最期待的環節——強度與效能測試。在測試開始之前，我需要特別說明一件事：由於本輪比賽中出現了一把在工藝和完成度上都極為出色的作品——」他的目光往林遠的方向帶了一下，「評委道格。馬凱達在賽程中決定，將本輪測試的所有專案全部更換為更高強度的測試材料。」
他說著往測試區旁邊一指，那裡擺著一排準備好的測試材料——一捆比標準測試粗了整整一圈的麻繩，一卷浸過水的厚帆布，幾根三年生的老幹竹板，以及幾根比平時測試用的牛骨更大更粗的冷凍牛腿骨。
「三把刀將經歷完全相同的測試。」主持人看向格雷格和扎克，「這對你們來說，意味著你們的刀將面對比往季任何一場第一輪測試都更嚴苛的考驗。」
格雷格的目光從那些加粗的麻繩上掃過，表情沒有太大變化。他低下頭看了看自己手裡那把十五層堆疊大馬士革獵刀的刃口，然後用拇指在刃面上輕輕抹了一下。他知道這不公平——他的刀和林遠的刀要經歷同樣的測試，而林遠那把刀光是從花紋上就能看出來，用的是他最巔峰的水平都未必做得出來的工藝。但他沒有爭辯，目光沉穩。他能站在這就已經是被林遠從淘汰線上拽回來，他沒什麼好抱怨的。
扎克站在格雷格旁邊，雙手攥著圍裙的下襬，指節微微發白。他的刀剛剛做完最後的精修——裂紋磨掉了，翹曲矯正了，G10刀柄裝得嚴絲合縫。但他心裡清楚，他的刀在第一輪落下的傷疤雖然表面上看不出來了，但內部有沒有殘留應力。裂紋有沒有從根部徹底清除，他不敢打包票。
道格。馬凱達走到測試臺前。他沒有多廢話，從展示臺上依次拿起三把刀，在手裡各掂了一下，然後放回臺上，轉身面向鏡頭。
「第一項——鋒利度測試。切割麻繩和帆布卷。」
他先從那捆加粗麻繩中抽出一根，對摺後繞在橫杆上打了個結，然後將三把刀依次握在手中，對準繩結下方，一刀劈下。
第一把是格雷格的獵刀。刀刃切入麻繩纖維，一刀斷了大半，翻轉刀身補了一刀，繩結落地。第二把是扎克的博伊刀，同樣乾脆，兩刀斷繩。第三把是林遠的雲紋匕首。道格握緊黑檀木刀柄，刀刃對準繩結，一刀劃過——繩結幾乎是在接觸刃口的瞬間就裂開了，纖維斷裂的聲音清脆短促，沒有第二刀的必要。
道格把匕首舉到眼前看了一眼刃口，沒說話，伸手拿起了浸過水的帆布卷。
溼帆布沉重而緻密，浸透水分之後纖維膨脹，層層疊疊地壓在一起，對刀刃的切割效率是更嚴苛的考驗。他先拿起格雷格的獵刀，一刀劈入，刀刃在帆布中推進的阻力明顯比切麻繩時更大，連續幾刀之後帆布卷被切成了幾段。扎克的博伊刀表現相近，溼帆布在刀鋒下被撕開，切口整齊但推進速度比格雷格稍慢一些。
最後是林遠的匕首。道格握緊刀柄，一刀劈入帆布卷，刀刃幾乎沒有明顯的阻滯感，溼重的帆布纖維在雲紋匕首的刃口下被順暢地分開。連續幾刀，帆布卷被切成數段，切口平滑。
道格把三把刀在測試臺上一字排開，挨個檢查刃口。
「麻繩和帆布卷，三把刀全部透過。」他直起腰，「刃口都沒有白線，沒有捲刃。鋒利度上林遠的刀略勝一籌，但差距不大——他的刃角留得比較保守，不是最鋒利的狀態，但夠用。」
他把三把刀重新放回展示臺。
「第二項——強度測試。」他活動了一下手腕，「劈砍竹板和牛骨。」
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