埃內斯特。勒南憤怒地站了起來，指著萊昂納爾，聲音都顫抖了：「你這隻下水道的老鼠，阿爾卑斯的鄉巴佬……你怎麼敢……怎麼敢……」
加斯東。布瓦謝眼見得他要說出一些讓索邦在雨果面前丟臉的話，連忙打斷：「勒南教授，注意您的風度！先聽萊昂納爾把話說完。」
隨即又轉頭向萊昂納爾：「索雷爾先生，請不要忘記禮貌！」
他也十分頭疼。一百年來，法國在王權與共和之間徘徊多次，許多觀念不是一時半會能消除的。
埃內斯特。勒南絕對是個一流的中東語言學家。實證主義哲學家和出色的作家，但同時也是個希望波旁王朝復辟的頑固分子。
可能只有等這一代人都死光了，甚至連他們的下一代也死光了，這種思想才會從法蘭西的土地上根除。
萊昂納爾向加斯東。布瓦謝微微點頭：「好的，布瓦謝教授。我現在就來告訴勒南教授這個問題的答案——」
萊昂納爾一邊說著，一邊離開了放置他座椅的區域，來到了房間的中央，正對著會議桌，用一種更為冰冷的語調開始了自己的回答：
「勒南教授，您問到了觀察。是的，我在阿爾卑斯確實是個窩在書房裡的『書呆子』。但我來到了巴黎，然後住到了十一區，那個您可能永遠不會踏足的十一區。
十一區裡那些廉價小酒館。工人咖啡館，不就是我的『雪絨花酒館』嗎？我曾在課餘，為了節省開支，也在更便宜。更嘈雜的小館子吃飯。
我觀察那些工人。學徒。潦倒的藝術家。我看他們如何用僅有的幾個銅幣買酒，如何仔細地盯著老闆倒酒，如何為一碟廉價小菜爭論。
他們的謹慎。他們的困窘。他們對最微小權利的捍衛——這點上，無論是在巴黎，還是在阿爾卑斯，並無不同——當然，您也永遠不會踏足這些小酒館。」
連續兩個「你永遠不會踏足」，把埃內斯特。勒南說得滿臉通紅，卻無法反駁。
他出身優渥，雖然不是貴族家庭，父親卻曾經擔任過路易十八的宮廷官，一生都居住在巴黎第一區的獨立住宅裡，自然不會去萊昂納爾口中的廉價小酒館和咖啡館。
萊昂納爾的陳述並沒有結束，而是越來越嚴厲：「至於老衛兵……這幾十年來，巴黎的街頭，那些穿著褪色舊軍裝。胸前彆著「聖赫倫那島勳章」。在寒風中售賣火柴或小玩意的老人，難道還少嗎？
如果您在過往的歲月裡，肯挪動尊貴的步伐去到盧森堡公園，就會看到掉了漆的長椅上，躺著一個喃喃講述耶拿炮聲的老人。
從巴黎到阿爾卑斯，這樣的老人曾經比比皆是，他們就是我心中『老衛兵』的種子。文學的真實，教授，並非僅靠雙腳丈量每一寸土地！更在於心靈的洞察力！
那些『短褂幫』的細節，我可以馬上領著各位去看；而老衛兵的靈魂，則已經在您永遠不會注視到的角落裡呻吟。凋亡殆盡。」
萊昂納爾目光灼灼，刺得埃內斯特。勒南不敢與他對視。
萊昂納爾最後總結：「想像力？它負責將我的這些觀察熔鑄成一個有血有肉的整體——老衛兵！借鑑？不，教授，這是生活給予我的饋贈，加上一個寫作者應有的眼睛和心靈。」
埃內斯特。勒南聞言也沉默了，萊昂納爾說的確實是一個他從不曾涉足過的領域。
他無法否認萊昂納爾說的這些是存在的，但他同樣無法容忍一個卑微的平民子弟竟然敢這樣冒犯自己。
埃內斯特。勒南很快就找到了萊昂納爾話語中的「破綻」，冷笑起來：「說的好聽，索雷爾先生。但是你筆下的老衛兵反覆強調的『近衛軍的榮譽』和『皇帝萬歲』的口號，以及他堅持穿著的破舊軍裝。
別忘了，現在的法蘭西是共和國！你寫這樣一個沉溺於過去榮光。與現實格格不入的人物，讓他成為悲劇的主角——哦，天哪，你原來是個「波拿巴主義」同情者？或者，你對共和的現狀不滿？」
這個問題一齣口，教授們立刻就亂作一團，保羅。雅內甚至直接站了起來：「這不在今天問詢的範圍內，萊昂納爾你可以不用回答。」
就連雨果都皺起了眉頭。
在共和制基本穩固的今天，政治立場對功成名就者來說其實影響不大——就像埃內斯特。勒南是個公開的波旁王朝支持者，但憑藉學問仍然可以在學界立足。
但是對於初出茅廬的年輕人來說，就是攸關前途的大事了。人人都有鮮明標籤的時代，你一旦貼錯了，就意味著被主流放逐。
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